На выходе Вера сунула что-то в руку Ао, и тот благодарно поклонился.
– Один из руководителей охраны рынка, – произнесла ни с того ни с сего Вера, когда они удалились от дома на порядочное расстояние.
– Что?
– Ты ведь об этом хочешь меня спросить? Кто это был? Так?
Катрин промолчала. Но Вера была права. Этот вопрос не давал ей покоя всю дорогу.
– Ты знаешь его?
– Никто не знает, кто он. Но будь уверена, он присутствует на всех самых важных задержаниях и казнях.
– Казнях?!
– А ты что думала? Мир магии не такой приторный, как тот, в котором людей могут посадить пожизненно и кормить за счёт государства.
Здесь никто не будет с тобой церемониться. На самом деле нам повезло, что он заговорил с нами сегодня. Такое бывает нечасто. Обычно люди приходят и ждут, когда он их примет, но чаще уходят ни с чем. С такой работой, как у него, нужно быть внимательным и осторожным.
Медленно, но верно рынок погружался в вечерние сумерки и оживал. Кое-где зажигались тусклые огоньки. Там и тут открывались и закрывались двери.
Людей становилось всё больше, отовсюду слышались голоса – торговля набирала обороты.
– Что теперь? – спросила Катрин, не зная, который час и когда наступят роковые восемь часов.
– Нам нужно тебя переодеть. Иначе ты не сможешь пройти.
– Переодеть? И это поможет?
– Ага. У нас же целых две минуты. Хватит, чтобы пустить пыль в глаза зевакам.
Девушки снова остановились около одного из домов. На этот раз Вера не стучала, а просто толкнула дверь, и та со скрипом отворилась.
Они попали в живую очередь, которая начиналась у входа и тянулась через большой зал, затем поворачивала и возвращалась назад, переходя в другую комнату, и там заканчивалась у очередной двери.
– Так, нам это не подходит, – задумчиво произнесла ведьма.
Катрин хотела развернуться в сторону выхода, как вдруг Вера начала быстро произносить заклинание. Толпа тут же среагировала и бросилась на неё, но не успела. Катрин уловила знакомые слова, которые произвели быстрый эффект.
Толпа замерла. Вернее, не замерла, а замедлилась. Движения этих людей потеряли естественную скорость, и теперь они «плыли» по невидимой реке, с трудом преодолевая течение. Это было то самое заклинание, которое Катрин использовала против Ао в кладовке, но здесь оно было применено к большой группе людей, и, судя по выражению их лиц, они были ошеломлены такой дерзостью.
Девочка не знала, что Вера владеет заклинаниями из книги.
– Пошли! – скомандовала ведьма.
