Усадьба ожившего мрака

На мир она смотрела небесно-голубыми, кукольными какими-то глазами. Эти глаза казались неуместно яркими на ее сморщенном, некрасивом лице.

– Здравствуйте, – поздоровалась Зиночка. В голосе ее не было смущения. Наверное, за свою жизнь она уже привыкла вот к таким удивленным взглядам. Влас подозревал, что привыкла она и к куда более неприятным реакциям на свою внешность. Привыкла и научилась защищаться.

– Здрасьте… – сказали пацаны разом. На Зиночку они таращились, не таясь, и Власу стало из-за них даже немного неловко.

Он уже хотел было начать извиняться, но вмешалась Стелла.

– Зиночка, я сварю вам кофе, – сказала она, проходя мимо Власа на кухню. От нее пахло чем-то сладко-цветочным, таким вкусным, таким манким, что захотелось отшатнуться, потому что оставаться вблизи было просто невыносимо. – И вам, Влас Петрович.

Уже стоя в дверях, она обернулась, глянула на Власа насмешливо. Хотя в происходящем ему не виделось ничего смешного.

– И мне, – сказал он покорно.

Пока Стелла разогревала ужин и колдовала над кофе, они все смиренно сидели за столом.

Влас зря волновался, что их взгляды будут смущать Зиночку. Зиночка и сама была мастерицей пристальных взглядов. Она осмотрела каждого из них, а его, Власа, даже ощупала. Он чувствовал себя конченым дураком, когда ее по-детски маленькие ручки вцепились ему в щеки.

– Фактурный персонаж, – сказала она, оставляя в покое его лицо. – Стеллочка, вы были правы!

Стелла хихикнула, а Влас вдруг залился краской смущения. Хорошо, что из-за бороды это было почти незаметно.

– Фактурный, но бороду придется сбрить, – сказала Зиночка и подмигнула. – С такой бородой я могу сделать из него только древнего старца. Стеллочка, вам нужен старец? – Спросила она, откидываясь на спинку стула и легкомысленно болтая в воздухе короткими ножками.

– Мне не нужен старец, – тут же отозвалась Стелла и помахала Власу рукой.

В этом жесте, а особенно во взглядах, которыми обменялись между собой дамы, Власу почудился какой-то заговор.

– Я не собираюсь бриться, – сказал он и полным решимости жестом огладил свою бороду.

– Даже если этого требует дело? – Стелла поставила перед ним и Зиночкой по крохотной кофейной чашке. Зиночке такой объем, может, и сгодился бы, а вот сам Влас не привык пить из наперстков.

– Еще неизвестно, что там будет за дело, – проворчал он, косясь на кофе.

– Фактурный и строптивый, – резюмировала Зиночка и потянулась за своей чашкой.

– Надеюсь, у нас получится договориться.