В Объятиях Соблазна (СИ)

Швейцар в ливрее распахнул резные двери, и мы погрузились в сверкающий полумрак.

Кристиан не солгал — в столь ранний час посетителей в зале почти не было. Метрдотель проводил нас к отдельному кабинету у распахнутого окна, из которого открывался чудесный вид на Гранд-канал. Я невольно приникла к витражному стеклу, очарованная волшебной панорамой.

— Прекрасно, не правда ли? — промурлыкал Кристиан, невесомо касаясь моей талии. — Но, поверьте, ваша красота затмевает все виды Венеции.

Я смущенно улыбнулась и опустила глаза, польщенная комплиментом.

На душе было так легко и радостно. Будто не было вчерашних кошмаров, страхов и унижений. Словно все это привиделось в дурном сне, а сейчас я пробудилась для новой, лучшей жизни.

Мы с Кристианом уже погрузились в изучение меню, когда дверь ресторана распахнулась. На пороге возник высокий мужской силуэт, заслонивший собой льющийся с улицы солнечный свет. Я подняла глаза и обомлела — в зал вошел не кто иной, как Марко Альвизе собственной персоной!

Роскошный черный сюртук облегал его мощный торс.

Узкие брюки и начищенные до блеска ботинки довершали образ денди. Но еще больше притягивал взгляд массивный перстень-печатка на безымянном пальце. Крупный изумруд зловеще мерцал в полумраке, напоминая хищный кошачий глаз.

Я замерла, парализованная этим внезапным вторжением. Сердце бешено заколотилось, во рту пересохло. Холодный пот струйками побежал меж лопаток. Как он посмел явиться сюда? Неужели выследил? Преследовал нашу карету по пятам, выжидая момент для «сюрприза»?

Кристиан, заметив мое замешательство, обернулся.

Его точеный профиль напрягся, брови сошлись на переносице.

— Элизабет, что случилось? Вы побледнели, дрожите. Вам дурно?

Я лишь молча указала на приближающуюся фигуру Марко, не в силах вымолвить ни слова. Лорд нахмурился, явно не понимая, кто этот подозрительный тип и что ему нужно.

А Марко уже шел к нам сквозь анфиладу пустых столиков — вальяжно, словно большой хищный кот. Его взгляд ощупывал меня с головы до ног липким, похотливым блеском, от которого бросало в дрожь.

То, как Марко смотрел на Кристиана, красноречиво выдавало его истинное отношение. Он взирал на лорда свысока, с нескрываемым презрением, будто на жалкую букашку, недостойную внимания.

— Ну здравствуйте, душа моя, — протянул Марко, грациозно усаживаясь за наш столик. — Какая неожиданная встреча! А вы, смотрю, времени зря не теряете. Уже нашли себе покровителя, готового задирать вам юбки?

Тонкая ядовитая ухмылка змеилась на его губах.