В огне повенчанные

Видя, что Костомаров сделал вид, что не желает отвечать ему, Иванников с раздражением настаивал: – Что молчишь, сом усатый?! Или в тину залег?

Видя, что для шуток-прибауток время не самое подходящее, Казаринов решил пресечь подначки:

– Иванников, прекратить треп!

– Через пять минут всем на выход! Буду ждать вас во дворе.

Надев на себя маскхалат и проверив пистолет, Казаринов вышел из избы. С крыльца ему была хорошо видна наполовину сожженная немцами деревня. За полгода войны он насмотрелся на пепелища, над которыми возвышались закопченные черные трубы русских печей, на измученные бескровные лица погорельцев, из последних сил бредущих со своим жалким скарбом на восток… Даже эта дымчато-желтая кошка, которую вот уже второй день Казаринов видит на черной от пожара печке, возвышающейся над запорошенным снегом пепелищем, не дает ему покоя.

Где-то Григорий читал, что собака привыкает к хозяину, она преданно служит только ему, хозяину. За хозяином собака пойдет из роскошного дворца в жалкую трущобу. Другое дело кошка. У нее свои животные инстинкты. Она как бы пожизненно приговаривает себя к дому. Она спокойно сменит нескольких хозяев, но никогда не покинет своего дома, своей печной лежанки, где резвилась еще котенком. Вчера утром Григорий отнес кошке кусочек сала и хлеба, которые она с жадностью съела, но в руки не далась. Воробей, севший на трубу, что-то выискивал. «Может, вместе с домом и его старое гнездо сгорело», – подумал Григорий, продолжая наблюдать за воробьем.

Григорий не заметил, как за спиной у него появилась Емельяниха.

– Все кошку жалеете? – спросила она сочувственно.

– Вы бы взяли ее себе. Много ли нужно для ее прокорма.

– Манила – не идет. Еду берет, а близко к себе не подпускает. Видно, напугана. Она у Мироновых как дитé малое жила. Уж так они ее баловали, так ласкали. Бездетные они были.

– А где сейчас эти Мироновы? – спросил Казаринов, продолжая наблюдать за вездесущим воробьем.

Емельяниха горестно вздохнула, перекрестилась:

– Царство ей небесное. Не вынесла душа, когда вернулась из леса к головешкам.

Как рухнула, так и не встала. Мой Емельян гроб делал.

– После того как мужа ее немцы расстреляли, стала вдовой.

– А за что его расстреляли?

– В Гражданскую был красным партизаном. А после коллективизации лет десять председательствовал в сельсовете.

– Подлое дело не хитрое, только Господь Бог все видит и за все воздаст. Мы-то знаем, кто донес. Да не только мы знаем. В деревне, как шило в мешке, дурных дел не утаишь.