В Пустошах

Тот стоял бледный, но с гордо поднятой головой и благоразумно не лез в разговор, за что Тая была ему безмерно благодарна. У его ног, также гордо вскинув мордочку, сидел Альба.

— Вот как? Он тебе глянулся? — Дар Ветер тоже бросил на юношу взгляд — оценивающий.

— Он мой… друг. Я спасла его жизнь и теперь вроде как за него отвечаю, — девушка зябко повела плечами.

Оборотень отвернулся от Вита и покачал головой:

— Тебя может ждать жестокое разочарование.

— Я уже его испытала… и смогла простить, — Тая действительно больше не сердилась на спутника за тот неуместный выброс страсти.

То, что он так отважно бросился защищать ее от заведомо превосходящего противника, не побоялся рискнуть жизнью ради спасения ее чести, извиняло ему все предыдущие ошибки.

Дар Ветер ничего не стал отвечать на это.

— Пообещай мне, что уйдешь с Пустошей, Тая. Отсюда ведет безопасная дорога почти до самой границы с обычным лесом.

— Я уже сказал, что я останусь. Никайя! — охотник, наконец, соизволил посмотреть на оборотницу, и она вздрогнула от его окрика.

 — Забери ее! И смотри, глаз не спускай. Головой отвечаешь.

— Как же ты спрашивать за нее собрался, если остаешься здесь? — Никайя попыталась выглядеть ироничной, но видно было, что она, как и Тая, рассчитывала на другой исход встречи.

— А ты не сомневайся во мне, подруга, — Белый волк неожиданно лукаво подмигнул Никайе.

— Еще увидимся? — вопрос оборотницы прозвучал почти что, как просьба.

И остался без ответа.

Вот только сейчас Дар Ветер стоял рядом с Таей, а мгновение спустя его уже не было.

Девушка принялась запоздало озираться, пытаясь отыскать любимого, но он словно растворился в воздухе, оставив после себя только горький запах разгоряченного мужского тела.

— Нам всем действительно лучше вернуться, — Никайя проговорила, словно через силу выталкивая слова изо рта.

Донельзя злой Рэй рывком поднялся на ноги:

— Черта с два, я вернусь отсюда без шкуры Белого волка! — из раны на его груди все еще подтекала кровь, хоть она уже и не выглядела столь страшной.

Никайя скривилась, точно от зубной боли. Проговорила с горечью:

— Ты уже проиграл один раз, Рэй. И тебе повезло, что он пощадил тебя. Будешь биться с ним снова? Пока он все-таки тебя не убьет?

Быстрым текучим движением оборотень подскочил к подруге и схватил ее за горло, чуть приподняв над землей. Никайя захрипела, пятки ее оторвались от земли, она стояла, едва касаясь опоры мысочками.