Вдовствующая герцогиня замка Оргарон

"Где они возьмут достойные наряды за такой срок? – думала я хмуро. Продолжая сидеть в том же кресле. – Неужели явятся в тех же устаревших костюмах, что носят до сих пор?"

Мысль о том, как моя матушка предстанет перед императором в своем выцветшем тюрнюре с позапрошлогодними оборками, заставила меня содрогнуться. Хотя… технически я не упомянула в письме о присутствии его величества.

"Пусть это будет сюрпризом", – мрачно усмехнулась я, начиная нервно теребить кружевной край покрывала.

В голове уже звучал визгливый голос матери: "Ариса! Как ты могла не предупредить! Мы же выглядим нищенками перед императором!"

Я закрыла глаза, представляя себе этот неизбежный кошмар.

Свадьба обещала стать еще тем весельем…

За сутки до свадьбы я металась по замку, отдавая последние распоряжения. Пот смыл с лица тонкий слой пудры, а волосы, собранные в строгий узел, начали непослушно выбиваться из-под шпилек.

– Нисса Эмма, – я резко остановилась перед экономкой, поправляя съехавший набок передник, – подготовьте покои для моего будущего супруга.

Эмма стояла с пергаментом в руках, ее перо быстро скользило по бумаге, оставляя ровные строки.

И скажите поварихе, – продолжала я, нервно теребя складки юбки, – пусть следующие семь дней готовит втрое больше. Мясные блюда, рыбу, дичь. У нас будет… – я сглотнула, – высокие гости.

Эмма подняла брови, но промолчала.

– Моих родственников разместите в тех же покоях, где они останавливались в прошлый раз.

Перо продолжало скрипеть, записывая мои указания.

– Слуг селить всех вместе в западном флигеле. Без различий, – я резко повернулась к окну, где уже виднелись первые экипажи. – Если гостей будет больше десяти, пусть повариха печет дополнительные пироги. С капустой, потрохами, речной рыбой.

Эмма склонила голову в почтительном поклоне:

– Будет исполнено, госпожа. А служанок как распределить?

Я закусила губу, обдумывая ответ.

– В комнаты моих родственников, – сказала я, наконец, – посылайте только новых девушек из деревни. Пусть убираются раз в сутки, не чаще. – Затем добавила тише: – А к родне мужа приставьте самых расторопных и смышленых. Тех, кто умеет держать язык за зубами.

Эмма кивнула, скрывая улыбку в уголках губ.