Вечный воин

Поза орла теперь была самой распространенной. Куда не пойди, везде сидят и тужатся бедолаги с зеленовато-белыми лицами, покрытыми потом, оставляя после себя лужи кровавого поноса. Я своим подчиненным приказал пить воду только кипяченую или сильно разбавленную вином. На счет кипячения они, конечно, забили, а вином и раньше разбавляли, теперь только соотношение изменили в его пользу. Поэтому заболевших среди них пока не было. Эта болезнь в основном косила пехотинцев, у которых основным напитком была вода из реки.

Когда утром прискакал гонец от Атиллы, я подумал, что меня приглашают на пир. Несмотря на неудачное начало кампании, шаньюй бражничал каждый день. Его шатер, когда-то принадлежавший восточно-римскому полководцу Арнегисклу, стоял на холме северо-западнее города. К моему удивлению, Атилла был одни, если не считать рабов, и трезв, если не считать довольно крепкий кумыс, которым он снимал похмельный синдром. В последние годы шаньюй сильно сдал. Ему сейчас где-то немного за пятьдесят, точно и сам не знает, а выглядит совсем старым.

Впрочем, сейчас пятидесятилетние считаются зажившимися стариками.

Подождав, когда я осушу чашу кумыса, не самого любимого мною напитка, Атилла сообщил:

— Шаман сказал, что ты знаешь, как захватить город.

— Если бы я знал, то мы бы давно уже его захватили, — возразил я. — Или ты думаешь, мне нравится сидеть на этом болоте?!

— Никому не нравится, — признался он. — Мои воины начали роптать. Предлагают не тратить здесь время зря.

Есть много городов, защищенных слабее.

Поскольку я догадывался, что взять Аквилею его попросил римский друг, произнес то, что от меня хотели услышать:

— Первый город нельзя оставлять не захваченным. Его примеру последуют другие, начнут сопротивляться. К тому же, в тылу у нас останутся враги, которые в любой момент смогут ударить в спину.

В то, что у гарнизона Аквилеи хватит смелости высунуть нос за крепостные стены и напасть на гуннов, я, конечно, не верил, но теоретически такая возможность была.

Особенно, если подойдет помощь от восточного соседа. Ходят слухи, что император Маркиан то ли послал, то ли собирается послать сюда армию и совместными усилиями разгромить надоевших кочевников. Я этим слухам не верю по двум причинам. Во-первых, тогда бы Атилле сразу же сообщили об этом, и информация шла бы, так сказать, из первых уст. Во-вторых, между римскими империями идет скрытая война, потому что каждая хочет стать единственной.