Ведьмина доля

Древний уговор: стародавние заплатили хуфиями за возможность жить и работать.

С одними договорились, а с другими — не смогли, и начались проблемы…

— Тюрьму создали по требованиям наблюдателей, — продолжает она. — Задача хуфий — держать ее в мире мертвых, а Пламя питает их силы. Но одного тогда не учли — свойств Пламени. Оно горит в хуфии, как и в Верховной, сто шестьдесят лет, а после покидает мертвую оболочку и ищет новую. И заранее, ощущая изношенность хуфии и грядущую свободу, перестраивает живых ведьм под себя — пытается сделать из светлых природных темных, калеча «угли» сильных или убивая слабых.

А когда приходит время, Пламя рвется наружу и тащит тюрьму за собой. И его темная сила рвет ткань миров.

— Хуфии имеют замечательное свойство — вбирают любую силу и способны долго ее держать. И Пламя способны перехватить налету прежде, чем оно доберется до живой цели. Чтобы собрать всё Пламя, нужно штук пять-шесть хуфий, а наблюдатели каждый раз присылали одну. И она не выдерживала напора, разрушалась. А подходящих ведьм было — раз-два и обчелся, — тетя Фиса тяжело вздыхает.

 — Пламя стародавних, вырываясь в мир живых и чуя ведьм, убивало, Ульяна. И, как ни парадоксально, приходилось загонять его обратно, наспех обновляя хуфий-стражей и их задачи. Жертвами.

Мне стало нехорошо. А мертвым ли проводником стала бы моя хуфия?..

— Но в этот раз всё будет иначе, — карий взгляд тети Фисы стал жестким. — Глава наблюдателей не допустит смерти брата. А он погибнет. Пламя стародавних учует живую оболочку и разорвет его на куски, если собой не закроет хуфия.

А она пока одна — та, что привел твой отец, и настроена на Зою. А если он не спустится в тюрьму, его поглотит мертвая сила зеркала.

Я потрясенно молчала. При всей неприязни к Гоше мне совершенно не хотелось, чтобы… И остро кольнуло чувство территории. И ощущение объекта, которому (не) повезло оказаться в ее границах.

…и, если не удастся собрать и вынести, то хотя бы заново разжечь его в стражах — до худших времен…

— Сейчас Пламя — это мощный поток неподконтрольной энергии, который пропитал собой тюрьму, каждый ее камень.

Я его задержу, но на тот же срок. Если Пламя не собрать в хуфиях, история повторится. Снова. И его должны собрать и вынести. Уля, — веским басом: — Ты туда не полезешь, поняла? Займись Раяной. Найди ее логово — и ее хуфий. Костьми ляг, но не пускай ее в тюрьму. Если она заберет себе Пламя… Ульяна, одно Пламя для хуфии — это мощь тринадцати стародавних Верховных. Хуфий-сторожей — двенадцать.