Ведьмина тайна

И неожиданно притянул меня к себе с хриплым: – Найди её. Пожалуйста. Найди первой.

– Я отобьюсь и приду. Марьяна, думаю, не задержится. Мы тебя не бросим. Ищи в коридоре за колоннами, поняла? А найдёшь – тяни время.

– Удачи, – он вдруг улыбнулся, отпустил меня и так резко развернулся, что я попятилась.

И очутилась в темноте. Высокая фигура заклинателя помаячила тёмным пятном на светлом фоне, но я моргнула – и всё пропало. То есть… надеюсь, что не всё. Очень надеюсь.

Я опасалась, что в могильнике нет жаркого лета, и не ошиблась с выбором одежды.

Прихватила шарф, чтобы нормально дышать, – и ошиблась. Несмотря на грязь и пыль, невесомо оседающую на коже «ведущей» руки, воздух был холодным, липким, сырым и скользким, как в старом погребе. И пах, собственно, ледяной сыростью. Уже в коридоре я сняла шарф с шеи, переместив его на талию и подпоясавшись, – сквозняки гуляли очень неприятные.

Первый зал появился ровно через положенные триста шагов – вспыхнули серебристо факелы, загуляли по стенам тени. Я украдкой заглянула в помещение, убедилась в наличии тех самых «безголовых» барельефов и направилась дальше по коридору, ко второму проходу, который и вёл к анфиладе с колоннами.

Вспомнила путь, прикоснулась к цепочке, коротко помолившись – и отнюдь не силе амулета, – и решительно шагнула в зал.

Нет, я не боялась. Уже рисуя, я готовилась к встрече с Гульнарой (и с кем-нибудь ещё), поэтому шла как на интервью – перебирая известные факты и сочиняя вопрос за вопросом, начиная с безобидно-расслабляющих и заканчивая, как учили на факультете, остро-болезненными.

Наверняка ни один не пригодится – ситуация слишком непредсказуема. Но сейчас они помогали – не бояться, сохраняя внимательность и относительную невозмутимость. Да, слегка потряхивало, но не критично.

Анфилада залов с колоннами тоже находилась на своём месте, посере…дине. На середине пути. Зайдя в первый зал и с опаской покосившись на тёмные цепочки у колонн, я впервые подумала: а такой ли хорошей пророчицей была Лана? Ведь под «ведьму на середине» подпадает каждая мною встреченная.

Реально каждая. Городская ведьма, которую я едва не сбила с ног, удирая от отца Вальпургия. Марьяна. И даже Верховная, тринадцатая по счёту и занимающая, судя по ведьмовскому символу на ладони, место в центре Круга – в его середине. И теперь, вероятно, Гульнара. Если здесь отыщется коридор в незнакомое третье крыло… Проклятая тоже будет найденной на середине.

А не рано ли я посчитала пророчество сбывшимся?..