Алёнка уже поджидала в коридоре.
Войдя в палаты, я и вовсе растерялась. Большие, светлые, всё в золоте и резьбе, они просто подавляли своим величием. Стояли накрытые столы, бояре уже рассаживались по лавкам. Садились за стол строго на свои места, в зависимости от почётности рода. Я же не знала, куда приткнуться. Хитёр князь, решил смутить меня, чтобы сговорчивей была. Алёнка, моя спасительница, легонько подтолкнула к нужному месту. Варвара осталась возле гридней, что стояли в дверях. Смущённо усевшись, молча опустила глаза, разглядывая ярко вышитую скатерть.
Пир начался, зазвучали здравицы Ярополку, гул голосов не давал расслышать ничего вокруг. Немного перекусив, я так и сидела глаза долу. Неподалёку от меня примостился тучный боярин, закрывая собой весь остальной стол. Ел он шумно, пыхтя и чавкая, вытирая жирные руки о подол своей одежды и скатерть. Хорошо хоть с разговорами ко мне не лез. Моё место было подле княжеского стола, черниговские рода знатного, а потому и посадили меня повыше многих.
Неспешно шла трапеза, а во мне нарастала тревога. Но вот гости начали расходиться, и Ярополк, наконец, заметил меня:"
"- Настасья, будь моей гостьей и послушай, что в Киеве происходит. Княжество черниговское недалеко, что случись с нашим городом и вас коснётся.
В палаты вошёл высокий мужчина, светловолосый, с тёмно-зелёными глазами в окружении рослых ратников, коих он был выше почти на голову.
- А вот и тысяцкий мой, - промолвил Ярополк, - Деян Могутович.
Я вздрогнула и поникла, он ведь намного старше меня! Взгляд хмурый. Тысяцкий окинул взором оставшихся гостей, даже не задержав на мне глаз. Ой, чует моё сердце, нелёгкой будет жизнь семейная!
А Ярополк тем временем продолжал:
- Сказывай, какие вести пришли из Царьграда?
Деян сдвинул брови, тяжело опустился на скамью:
- Собрал Владимир войско, да только на Новгород идти он хочет.
- Ну, что же, - тихо проговорил Ярополк, - а и того ждать следовало. Он там на княжение ещё батюшкой был посажен, народ его знает.
Чает и там войско собрать в подмогу.
От стола послышался гул голосов: ближние князя уверяли, что не пойдёт за сыном рабыни народ.
Великий князь молча выслушал всех и, не проронив и слова, жестом велел всем удалиться.
Я поднялась вместе с остальными, когда услышала голос Ярополка:
- Останься, княгиня, потолкуем с тобой.
Палаты опустели, слуги суетливо убирали со столов, а я ждала, что молвит мне князь.
