Весь Гарднер в одном томе

 — Твоя страсть к острым ощущениям когда-нибудь втянет тебя в серьезную передрягу. Почему бы тебе просто не работать в суде, вместо того чтобы лично ввязываться в полицейские истории?

Лицо Мейсона осветила мальчишеская улыбка.

— Во-первых, я действительно люблю острые ощущения, — ответил он. — А во-вторых, я выигрываю дела благодаря знанию фактов. Нокаутировать обвинителя очень забавно… Так что у тебя необычного, Делла?

— Письмо от человека, который был здесь вчера.

— Который хотел посоветоваться с тобой насчет воющей собаки.

— А-а, Картрайт! — усмехнулся Мейсон. — Интересно, спал ли он прошлой ночью?

— Письмо доставлено спешной почтой, — продолжала Делла. — Наверно, его отправили ночью.

— Снова что-то о собаке?

Делла Стрит окинула быстрым взглядом приемную и понизила голос, словно опасаясь, что ее могут подслушать:

— Он вложил в конверт завещание и десять тысячедолларовых банкнотов.

Перри Мейсон уставился на нее:

— Ты имеешь в виду десять тысяч долларов наличными? — переспросил он.

— Посланные по почте?

— Нет, просто спешной доставкой.

— Ну, будь я проклят! — воскликнул Перри Мейсон.

Делла встала из-за стола, подошла к сейфу, открыла его, отперла внутреннее отделение, вынула конверт и вручила его шефу.

— Ты говоришь, в конверте завещание?

Негромко насвистывая, Перри Мейсон извлек десять тысячедолларовых купюр, тщательно их осмотрел, сложил и спрятал в карман. Потом он прочел письмо вслух:

Перри Мейсон с сомнением покачал головой и вытащил из кармана сложенные банкноты.

— Хотел бы я оставить себе эти деньги, — промолвил он.

— Конечно, ты их оставишь! — воскликнула Делла Стрит. — В письме сказано, за что они уплачены. Это предварительный гонорар, не так ли?

Мейсон вздохнул и бросил деньги на стол:

— Этот человек — законченный псих!

— Что заставляет тебя так думать? — спросила Делла.

— Но вчера вечером ты так не считал.

— Я думал, что он нервничает и, возможно, болен.

— Но ты не считал его сумасшедшим.

— Значит, ты изменил свое мнение из-за этого письма?

— Доктор Чарлз Купер, судебно-медицинский психиатр, занимающийся вопросами принудительного лечения, заметил, что уплата предварительного гонорара наличными, безусловно, является отклонением от нормы.

— Может быть, у него не было иного способа отправить деньги, — предположила Делла Стрит.

— Возможно. Ты читала завещание?

— Нет.