Весь Гарднер в одном томе

 — Она убьет себя! Чего это ей взбрело в голову выходить после гриппа?

— Она сказала, куда поехала? За покупками, в гости или еще куда-нибудь? Может быть, ее срочно вызвали? Да говорите же! Не будьте такой таинственной!

— Она оставила вам записку, сэр.

— И где же эта записка?

— Наверху, у нее в комнате. Она оставила ее на комоде и просила меня проследить, чтобы вы ее прочитали.

Фоули наморщил лоб. Его взгляд внезапно стал суровым.

— Вы что-то от меня утаиваете, — сказал он.

Молодая экономка опустила глаза:

— Она взяла с собой чемодан.

— Чемодан? Она отправилась в больницу?

— Не знаю. Она ничего не сказала — только оставила записку.

Фоули обернулся к помощнику шерифа:

— Могу я отлучиться на минуту?

— Конечно, — ответил Пембертон.

Фоули вошел в дом, а Перри Мейсон устремил внимательный взгляд на лицо экономки.

— У вас не возникло никаких трений с миссис Фоули перед ее отъездом? — спросил он.

Молодая женщина выпрямилась и высокомерно посмотрела на него.

— Не знаю, кто вы, — сказала она, — но я не обязана отвечать на ваши нелепые вопросы и грязные намеки.

Экономка резко повернулась и направилась в дом.

Пембертон откусил кончик сигары.

— Получили? — усмехнулся он.

— Девушка изо всех сил старается выглядеть отталкивающе, — нахмурившись, промолвил Мейсон, — но она слишком молода для экономки. Не исключено, что, покуда миссис Фоули лежала в постели с гриппом, возникли обстоятельства, побудившие ее уехать из дому.

— Надеюсь, вы не любитель сплетен, Мейсон? — осведомился Пембертон.

— Нет, — серьезно ответил адвокат.

— Зачем вам об этом размышлять?

— Затем, — сказал Перри Мейсон, — что, если человек выдвигает против моего клиента обвинение, объявляя его безумным, он должен быть готов к решительному бою.

Задняя дверь открылась, и оттуда вышла миссис Бентон.

— Мистер Фоули просит вас войти, — сообщила она. — Прошу прощения — мне не следовало злиться и уходить.

— Забудьте об этом, — успокоил ее Билл Пембертон. — Мы сами виноваты. — И он посмотрел на Перри Мейсона.

— Я прибыл сюда, — заявил адвокат, — чтобы получить информацию и проследить, что с моим клиентом обошлись справедливо.

— Нет, — возразил Пембертон. — Мы прибыли сюда для того, чтобы выяснить, выла ли собака. Думаю, наше проникновение в здешнюю ситуацию должно этим ограничиться.

Молодая женщина провела их через черный ход в кухню. Маленький, худощавый китаец, облаченный в поварской фартук, устремил на них блестящие глазки-бусинки.

— В сем дела? — спросил он.