Весь Гарднер в одном томе

— Почему вы так в этом уверены?

— Вы когда-нибудь видели, чтобы полотенце лежало под ванной? — с едкой иронией осведомился Мейсон.

— Ну и что из этого? — поколебавшись, спросил сержант.

— На этом полотенце был крем для бритья.

— Полотенце упало, когда Клинтон Фоули спускал с цепи собаку. Когда мужчина бреется, он не пачкает кремом полотенце. Крем попадает туда, только когда он вытирает с лица мыло. Ему приходится делать это в спешке, если его прерывают в середине бритья. Разумеется, Клинтон Фоули не сделал этого, когда собака залаяла в первый раз или когда он услышал, что в дом кто-то вошел.

Он заговорил с этим человеком и во время разговора стал стирать полотенцем мыло с лица. Затем произошло нечто, заставившее его вернуться и спустить пса. Тогда убийца выстрелил. Вы сами могли бы до этого додуматься благодаря крему на полотенце, если бы использовали ваши мозги, вместо того чтобы задавать мне дурацкие вопросы.

На момент в комнате воцарилось молчание, потом из тени послышался голос:

— Да, я видел это полотенце.

— Если бы вы, ребята, — продолжал Перри Мейсон, — осознали значение этого полотенца и сохранили его как вещественное доказательство, то могли бы себе представить, как произошло убийство. Отдайте полотенце на анализ, и вы обнаружите, что оно пропитано кремом для бритья, вытертым с лица Клинтона Фоули. Вы найдете немного засохшего мыла у него на подбородке — гораздо меньше, чем было бы, если бы его застрелили с намыленным лицом.

И на полу, там, где его лицо касалось паркета, нет ни следа мыла. Повторяю: он вытер пену полотенцем.

— Не понимаю, что ему мешало вытереть лицо раньше, чем пойти посмотреть, кто вошел в дом, — возразил невольно заинтересованный сержант Голкомб.

— Фоули уронил полотенце, когда спускал с цепи пса, — объяснил Перри Мейсон. — Если бы он собирался спустить собаку с самого начала, то сделал бы это, а потом вышел и вытер лицо.

— Ну, в таком случае где Артур Картрайт? — спросил сержант.

— Не знаю. Я сегодня пытался его найти. Экономка говорит, что он куда-то ушел.

— А Телма Бентон утверждает, что он сбежал вместе с миссис Фоули, — заметил Голкомб.

— Да, — кивнул Мейсон. — Она мне так сказала.

— А Клинтон Фоули сказал Питу Доркасу.

— Я понял, — устало произнес Мейсон. — Неужели мы должны пережевывать все это снова?

— Нет, не должны, — буркнул сержант Голкомб.