Весь Гарднер в одном томе

— Садитесь напротив, — предложил адвокат.

Она села и попыталась улыбнуться. Надзирательница удалилась через дверь в тюрьму. Охранник с любопытством посмотрел сквозь стальную решетку и отвернулся. Он не мог слышать, о чем говорят адвокат и его клиентка.

— Почему вы солгали мне о пистолете? — спросил Перри Мейсон.

Женщина огляделась вокруг с затравленным выражением лица и облизнула губы кончиком языка.

— Я не солгала, — ответила она. — Я просто забыла.

— О том, что купила этот пистолет.

— Ну, тогда расскажите мне об этом.

Бесси Форбс медленно заговорила, тщательно подбирая слова:

— За два дня до того, как мой муж покинул Санта-Барбару, я узнала о его связи с Полой Картрайт. Получив разрешение на хранение оружия в доме, я отправилась в магазин спорттоваров и купила пистолет.

— Что вы собирались с ним делать? Испробовать его на вашем муже? — спросил Мейсон.

— Или на Поле Картрайт?

— Говорю вам, не знаю. Я действовала под влиянием импульса. Возможно, я просто хотела их напугать.

— Допустим. Что случилось с оружием?

— Муж отобрал его у меня.

— Значит, вы показали ему пистолет?

— Как это произошло?

— Он рассердил меня.

— И вы пригрозили ему оружием?

— Можно назвать и так. Я вынула из сумочки пистолет и сказала ему, что скорее убью себя, чем окажусь в положении брошенной жены, которая не сумела удержать мужа.

— Вы действительно имели в виду это? — спросил Мейсон, изучая ее бесстрастным взглядом.

— Но вы не убили себя.

— У меня не было пистолета, когда это случилось.

— Почему его у вас не было?

— Я же говорила — его отобрал муж.

— Да, вы говорили, но я думал, что он, возможно, вернул его вам.

— Нет. Он забрал пистолет, и я больше никогда его не видела.

— Значит, вы не покончили с собой из-за отсутствия оружия?

Мейсон снова побарабанил пальцами по столу.

— Есть другие способы самоубийства, — заметил он.

— Санта-Барбара находится на океанском побережье.

— Мне не нравится топиться.

— Предпочитаете застрелиться?

— Пожалуйста, обойдемся без иронии. Неужели вы мне не верите?

— Я смотрю на это с точки зрения присяжных.

— Присяжные не стали бы задавать мне эти вопросы.

— Верно, — мрачно кивнул Мейсон. — Но окружной прокурор стал бы, и присяжным пришлось бы слушать.

— Ну, тут я бессильна. Я рассказала вам правду.

— Выходит, ваш муж, уезжая, забрал пистолет с собой?

— Очевидно. Я больше никогда его не видела.