Садящийся первым выбирает место, и графиня устроилась наискосок от нахохлившейся девы. Георгия с едва заметной, но довольно-таки обидной усмешкой положила на стол знакомую тетрадь и подсела к подруге юности.
– Это касается Октавианского праздника, – объяснила она, многозначительно прижав туфелькой ногу Арлетты, дескать, о приспешниках Колиньяров потом. – Как и весь наш визит. Чем раньше мы начнем готовиться, тем больше успеем и тем дешевле это обойдется.
– Хорошо бы, – герцог навис над переплетенными в серое будущими расходами.
– Это что?
– Это для тессория, – в голосе герцогини прорезалась законная гордость. – Креденьи очень занят и к тому же всю жизнь занимался армейскими поставками, поэтому я решила облегчить ему жизнь. Смета готова, ее остается лишь утвердить. Взгляните, вы будете приятно удивлены.
– Обязательно, – заверил занятый пирогом супруг. – Сударыня, а вы видели? Вам, кстати, глинтвейна налить?
– Чуть позже, – улыбнулась Арлетта. – Я никогда не любила считать, и ваша супруга это знает. Она мне просто объяснила, что удалось найти поставщиков, которые обязуются поставить необходимое не только за умеренную плату, но и в кратчайшие сроки.
– Именно так, – на сей раз нажатие означало благодарность. – В юности я прошла хорошую школу. Главное – решить, сколько и чего требуется, затем очертить границы допустимого и наконец найти честных поставщиков. Последнее было самым трудным, но…
Арлетте показалось, что сосредоточенно жевавшая Иоланта поперхнулась, Рудольф оказался наблюдательней.
– Это что за фырканье? – словно бы… с предвкушением осведомился он. – Я мысли не читаю.
Девица насупилась и поджала губы.
– Что это значит? – бывший регент отставать не собирался. – Тебе что-то не нравится?
– Поставщики, – теперь уже откровенно фыркнула Иоланта и, скривившись, уточнила: – «честные».
– И что с ними не так?
– Таких просто не бывает! Если могут надуть, обязательно надуют, а если не могут, то хотя бы попытаются."
"– Так говорил дедушка? – на всякий случай уточнила Арлетта, косясь на Георгию.
Та сохраняла брезгливую невозмутимость, будто при ней взялись разделывать курицу.
– Да! – в голосе Иоланты послышался вызов. – А уж он-то знал!
– Не сомневаюсь, – Рудольф в свою очередь хмыкнул, кажется, поощрительно. – А еще что господин Манрик говорил?
– Что основных способов надувательства, как и тех древних демонов, четыре!
– И какие же?
– Неправильные цифры, – с готовностью сообщила девица Манрик. – То есть намеренные ошибки в расчетах.
