Ему повезло – на Школьной в последний вагон села девушка. Он мигом почуял в ней жертву. По опыту он знал, что на контакт легче всего идут женщины легкого поведения или те, у кого в личной жизни возникли серьезные проблемы. Положа руку на сердце, он предпочитал вторых.
Теперь, увидев, как девушка в черной шапочке потерянно смотрит в темное окно, он сразу понял – это она. Его женщина.
А на следующий день случилось то, чего он больше всего боялся. Он попал на место собственного преступления. Было тяжело, но он вынес этот кошмар.
Удовлетворенный зверь спал, и Попов дал себе слово, что сделает все, чтобы задушить его в себе.
Как будто для того, чтобы добить его окончательно, судьба заставила его присутствовать на опознании собственной жертвы. Он лицом к лицу увидел ее родителей, мужа. Вечером того дня Попов напился до беспамятства. Пил совершенно один – у себя дома и при погашенном свете.
А еще через день, мучась от жуткого похмелья, принял решение: если зверь проснется снова – он лучше убьет себя.
Вот тогда-то он и встретил Штопку.
Это была чистой воды случайность. Но такая, которая кажется закономерностью или нарочно подстроенным чудом. Он сидел в вагоне метро и, уставившись в пол, думал свои мысли. Потом, повинуясь немому приказу, поднял голову и увидел, что прямо над ним стоит ОНА. Бывшая одноклассница Ленка Штопина. Самая красивая женщина в мире. И единственная, кого он любил. И та, с которой все началось.
Она узнала его и приветливо улыбнулась. Он предложил проводить ее. Потом они долго сидели на кухне под плетеным абажуром и болтали о разном.
Очень давно Попову не было так легко. И показалось, что зверь внутри не просто заснул, а исчез, покинул его.
Быть может, та, с которой все началось, сможет положить этому конец?
Они стали встречаться чаще. Ходили гулять, в театр, на выставки. Но перейти на следующую стадию не получалось – Штопка не делала ничего, чтобы ободрить его, напротив, держалась подчеркнуто дружески. И не больше.
Сам он боялся сделать первый шаг. Боялся не столько ее реакции, сколько своей.
Кто его знает, что может произойти, окажись она вдруг в его объятиях.
Эта мысль была страшной.
– Слушай, ты видишься с Димой Самариным? – как-то спросила она. – Ты говорил, что вы вместе работаете.
– Вижусь, – кивнул Санька. – Он ко мне иногда заходит.
– Слушай, а давайте встретимся все вместе, – предложила Штопка. – Я так давно его не видела…
Санька почувствовал укол – это была ревность.
Но наперекор себе решил выполнить обещанное.
