Вначале было слово

Он хотел оказаться между псом и девушкой. Лай несколько раз повторился. Это помогло Рублеву занять точную позицию. Наконец он заметил мелькнувшую среди деревьев лохматую собаку. За ней бежало несколько человек. Их путь проходил чуть в стороне от Бориса.

— Оно и к лучшему, — решил Комбат, достав метательные ножи.

Огромный пес стремительно приближался. Рублев выждал нужный момент и взмахнул рукой. Кавказец жалобно заскулил. Комбата поразила реакция человека, державшего собаку на длинном поводке. Он упал даже раньше кавказца, словно ожидал внезапного нападения из засады.

Зато следующий боевик будто нарочно подставился под бросок. Рублев всадил ему нож в область сердца и очень своевременно покинул импровизированную засаду. Громыхнули запоздалые выстрелы. Раздался отчаянный крик:

— Он, падла, замочил Сифона!

Комбат скрылся за деревьями, моля судьбу об одном: лишь бы Ирина оставалась в укрытии и не поддалась естественному желанию выяснить, почему в лесу началась стрельба. Теперь, когда боевики остались без собаки, они будут искать спрятавшуюся девушку до второго пришествия.

"

"Какое-то время Комбат мчался по прямой, держа в руке последний нож, а затем свернул налево, пробежал шагов тридцать, шмыгнул за большое дерево и прислушался. Тихо. У боевиков явно испарился охотничий азарт. Теперь они действуют осторожно и, наверно, одной группой. Скоро это выяснится. Борис не успел отбежать далеко, преследователи должны вот-вот появиться. Исходя из своего опыта, Борис предположил, что ребята бесконечно далеки от выслеживания добычи и попадаются на самые примитивные уловки.

Через минуту Комбат в этом убедился. Боевики шли, стараясь двигаться точно по прямой. Именно шли, словно преследовали смертельно раненного зверя. Их было трое. Они двигались молча, напряженно всматриваясь в раскинувшийся перед ними лес. Будь у Рублева пистолет, через несколько минут банда перестала бы существовать.

Но приходилось считаться с реальностью. Комбат хотел двинуться за боевиками, но те вдруг остановились, обменялись несколькими фразами и повернули обратно.

Борис осторожно направился к укрытию. Ирина находилась там. Увидев Комбата, она радостно улыбнулась, потом нахмурилась и принялась сердито выговаривать:

— Я тут чуть с ума не сошла, когда началась стрельба. Думала о самом плохом. Все, теперь вы без меня никуда не уйдете!

— Жизнь покажет, — уклончиво сказал Рублев…

Боевики решили отказаться от преследования. Противник оказался слишком ловок и хитер.