Джо смотрел на меня, и я чувствовал, как между нами что-то пульсирует, некая не до конца сформированная связь. Особая. Не связь Альфы со своей стаей. А связь между возлюбленными. Хотелось держаться за эту нить как можно дольше, потому что мысль о том, что она исчезнет с приходом утра ужасала меня.
Он провел рукой по моим бровям. Щекам. Носу. Губам. Я нежно поцеловал кончики его пальцев. Джо вздохнул и его ресницы дрогнули, когда он прикрыл глаза.
— Это такой отстой.
— Да, — согласился я, потому что так и было.
Джо вновь посмотрел на меня.
— Все должно было быть не так.
— Я знаю.
— Ты должен помочь ей, Окс.
Я понял, кого он имеет в виду.
— Так и сделаю.
— Ты должен, — у него слегка перехватило дыхание. — Она моя мама.
— Я знаю.
Крепко сжав мою руку, Джо держал ее между нами. В его глазах появились красные огоньки, которых раньше не было.
— Я говорил серьезно, — произнес он. — Когда сказал это.
— Что именно? — спросил я, пытаясь вобрать его взглядом, стараясь запомнить каждую деталь, какую только мог.
Так как знал, рано или поздно они наступят. Те ночи, когда я не смогу уснуть, потому что он уйдет.
— Когда сказал, что люблю тебя.
Мое предательское сердце дрогнуло в груди.
— Да. Я знаю, Джо.
— Потому что это правда.
— Да.
— Я просто… хотел, чтобы ты это знал. Прежде чем…
— Хорошо, Джо. Эй, я тоже тебя люблю. Ты же знаешь. И уже очень давно.
— Да, Окс. Я знаю, — он судорожно вздохнул. — Это так несправедливо. У нас должно было быть больше времени.
— Все в порядке, — успокоил его я, хотя это было не так.
Часть меня хотела напомнить, что это его выбор. Его рук дело. Но у меня больше не осталось сил бороться с ним. Не сейчас. Только не так. — Мы здесь.
— Ты не можешь забыть меня, — яростно произнес Джо, сжимая мою руку до боли в костях. — Что бы ни случилось. Ты ни за что не сможешь меня забыть.
— Да, Джо. Я знаю. Я не смог бы, даже если бы попытался. А я не хочу и пытаться. Вот увидишь. Ты сделаешь то, что должен, а потом вернешься, и все будет хорошо, все будет в полном порядке.
Все закончится быстрее, чем ты успеешь моргнуть. Какие-то недели. Даже дни. Я обещаю. Хорошо?
— И потом мы станем парой, да?
— Конечно, Джо.
— Навсегда.
— Да.
Но даже этого казалось недостаточно.
— Окс?
— Да?
Его глаза долго вглядывались в мои. А затем Джо спросил:
— Можно я тебя поцелую?
Это было сказано так робко, так неуверенно, что мне стало больно.
— А ты хочешь? — тихо поинтересовался я.
Он едва заметно кивнул.
