Ворожея

— Ты мыслишь, что я просто так отдам свое сокровище?! Что ж я, задаром с ведьмаркой на сене катался? Зазря все ее капризы исполнял? Да ни в жизнь бы, кабы она мне не открыла, где дерево ужалок искать надобно!

И тут Милаву осенило! Она малость не затряслась от страха! О боги светлые! Боги милостивые! Стало быть, Кукоба не только кузнеца, а и Лютовера соблазнила. А ведь они братья — от одних батьки да мамки! Ворожея явственно ощутила, как заледенели кончики пальцев. Ведала она, кого таким чином призвать к себе можно: прислужниц самой Паляндры! Значится, давно уже Кукоба свою обиду на селян скопила да и замыслила всех извести.

А ее, дурочку, так, пугала всего лишь, чтоб дар свой, что собирала да приумножала всю жизнь, в пустоту не растратить. Стало быть, уступила богиня смерти свою прислужницу черной ведьмарке. Милава даже мыслить страшилась, с кем ей бороться доведется. Ежели, конечно, охотник отпустит. А ведь прислужницу еще узнать надобно. Она ж в любом обличье явиться может, почитай, в любую сущность вселиться умеет.

— Нет уж! Не бывать тому.

— Будь по-твоему, только отпусти Гедку, — сглотнула Милава. Лютовер внимательно поглядел на нее, затем на трухлявое древо, внимательно осмотрелся.

— Нет, — негромко сказал он. — И тебя не отпущу. Слишком много вы ведаете. Незачем на селе моей тайне гулять. До чужого богатства охотники завсегда сыщутся.

И первым представителем этой братии был сам Лютовер. Только почему-то на себя он этого не примерял. Милава беспомощно оглянулась. Где-то там, на мхе, беспомощно лежал ее возлюбленный, которому она уже, видать, помочь не сумеет.

Да и села…

— Мальца хоть отпусти, заклинаю тебя! — взмолилась ворожея. — Он никому ничего не скажет!

Лютовер медленно повел головой слева направо, но вдруг вздрогнул и посмотрел вниз. Гедка поспел воспользоваться замешательством охотника и отскочил в сторону. Лютовер заплясал, точно умом двинулся. Его ноги опутало множество гадов — и ужей, и медянок, и даже гадюк. Они злобно шипели и извивались. Но не на того напали! Куда змейкам супротив огромных сапожищ с каблуками из рогов оленя.

Лютовер топтал гадов без устали.

Милава подбежала к дуплу и снова вытащила змеиную шкуру. Подхватила Гедку под руку и потянула за собой в лес.

— Куда?! — пророкотал Лютовер. — Не так быстро!

Ворожея обернулась. На них с мальцом глядел заряженный самострел. Милава не сомневалась, что мужик выстрелит. Она заслонила Гедку собой, ожидая, как сталь вот-вот пробьет ее трепещущее сердце.