Возлюбленная виконта

— Гмм. — Опытные глаза разглядывали Беллу. Однако леди Абботсбери больше ничего не сказала.

«Она все знает, — подумала Белла. — Она знает о ребенке».

И жестом предложила им сесть на диван.

— Что будет завтра? Мне никто ничего не говорит.

— Мы обвенчаемся в приходской церкви в три часа. Даниэль Кэлн станет посаженым отцом Арабеллы. После этого обед. Я надеюсь, вы сможете прийти на него.

— Не имеет значения, смогу я или нет, — отрезала старая леди. — Тебе хочется, чтобы мой приход стал равнозначным одобрению твоего выбора.

Ничего не бойся, я напишу всем своим знакомым. Арабеллу примут в обществе, несмотря на это темное дело. Осмелюсь предположить, вы тут же нанесете визиты всем членам семьи.

— Лучше не надо, — как ни в чем не бывало ответил Эллиотт. — Арабелле здесь предстоит многому научиться, а я, наверное, буду очень занят делами имения.

— Да что ты говоришь? — Леди Абботсбери зло рассмеялась. — Вот как ты все повернул! Значит, счастливого события будем ждать в следующем году?

Белла почувствовала, что краснеет как рак.

Она слышала об откровенности некоторых членов семьи леди Абботсбери, но раньше с подобным не сталкивалась. Однако у старой карги было свое мнение. Белла сознательно не коснулась рукой своего живота.

— Итак, Эллиотт, ты нашел себе хорошую девушку, которая умеет краснеть. Отлично. Большинство современных девиц столь наглые, что не помнят, как это делается.

— Вот именно, бабушка. — Эллиотт встал. Белла с досадой отметила, что по щекам трудно определить, краснеет ли он.

 — Арабелла, я оставлю вас. Даниэль Кэлн заедет за вами без четверти три.

— Спасибо, Эллиотт. — Белла не забыла одарить его влюбленной улыбкой.

— Эллиотт, проводи ее на террасу и поцелуй перед сном! — Белла как зачарованная с тревогой смотрела на хозяйку. Все же рассказы о потрясающе распущенном поведении времен бабушки были верны. — Не знаю, что ожидать от современных молодых мужчин. У них нет ни воображения, ни страсти. Кыш, вы оба, понежничайте, а я смогу отправиться спать.

— Арабелла? — Эллиотт протянул ей руку. — Мне напомнили, что я совсем не справляюсь с ролью страстного жениха.

Очарование переросло в тревогу, пока Белла подыскивала какие-нибудь веселые слова. Не могла же она бежать из комнаты, подобно испуганному кролику.

— Наверное, сказалась утренняя встреча с епископом, — робко предположила она, встала и позволила ему увлечь себя к двери, ведущей в сад.

— Конечно, эта встреча произвела отрезвляющий эффект.