Возвращение джинна

 — В круг, спина к спине!

Из конусовидного устья тоннеля вылетела пятиметровая колышущаяся синеватая капля жидкого металла, повисла в воздухе, слепо разглядывая людей, хотя ничего похожего на глаза у нее не было.

Прошло несколько томительных секунд.

Напряжение достигло предела.

— Не стрелять! — еле слышно выдохнул Артем, понимая, что их залп едва ли способен нанести «полномочному представителю» моллюскора хоть какой-то ущерб.

Давление на психику людей усилилось настолько, что им стали мерещиться необычные картины: сияющие кресты в небе, летящие по воздуху призраки со звериными мордами, странные машины и геометрические фигуры.

— Проклятье! — выругался Роман. — У меня что-то с глазами…

— У меня тоже, — подхватил Филимон. — Чего эта тварь от нас добивается?

Артем не успел ответить.

Металлическая капля вдруг вытянулась вверх, на мгновение превращаясь в вибрирующую чешуйчатую змею высотой в десять метров, и стремительной стрелой метнулась в небо, исчезла. Давление пси-взгляда монстра скачком ослабло, земляне почувствовали облегчение, зашевелились.

— Странно… — пробурчал Роман. — Он нас пожалел? С чего бы?

— Это был не сам моллюскор. Точнее, нас догнал его посланник. Мне тоже хотелось бы знать, почему он нас не тронул.

— А если бы мы выстрелили по нему из «глюка»?

— Тело моллюскора только кажется металлическим, на самом деле это какая-то полевая форма материи, вряд ли луч «глюка» подействовал бы на нее.

— Теорию надо проверять практикой.

— А если бы он ответил? Что бы от нас осталось?

Роман смущенно развел руками.

— Извини, не подумал. Что будем делать?

— Исследовать ковчег.

— Есть идея. Следуйте за мной.

Один за другим они облетели носовую «скалу» ковчега кругом, ища хоть какой-то намек на вход, однако носовая часть «червивого» транспорта была достаточно гладкой, ни одна из симметрично расположенных по конусу ниш не углублялась в тело ковчега более чем на метр и люком служить не могла.

— Давай пустим вниз «мустанг», — предложил Роман. — Дадим ему задание найти люк, и дело с концом.

Артем подумал и согласился.

Инк «мустанга» понял, что ему надо делать, и закрутил аппарат по нисходящей спирали вокруг ковчега, скрылся в щели, отделяющей корпус корабля Червей от каменной тверди дна кратера.

— Отдыхаем, перекусываем, справляем физиологические потребности. На все — десять минут.

Разбрелись кто куда, не теряя, однако, друг друга из виду.