Выбор для Анны

Брошь Анна, немного подумав, прикрепила к поясу, а цепочку надевать не стала совсем, заслужив одобрительный взгляд камеристки.

Едва Анна завершила туалет, как в дверь постучали:

– Миледи, Вас ждут в гостиной, – с поклоном объявил высокий важный лакей, облаченный в ливрею с королевским гербом на плече.

Опасаясь сквозняков, царящих в коридорах, Анна накинула на плечи шаль и, поколебавшись всего мгновение, попросила служанку подать какую-нибудь папку, чтобы уложить в нее портрет. Простой картонный блок, обтянутый парчой, нашелся моментально.

Спрятав его под шалью, девушка вышла в коридор.

До гостиной добирались долго. Анне даже показалось, что они перешли из одного здания в другое, миновали несколько лестниц и, наконец, очутились перед высокими позолоченными дверями. Кроме лакеев у тяжелых створок стояли гвардейцы в черной форме, что означало присутствие внутри короля или королевы. Сопровождающий назвал гвардейцам имя девушки, они заглянули в список и позволили дежурным слугам отворить двери.

Анна вошла, стараясь смотреть прямо перед собой, чтобы не высказать свое волнение.

Десяток шагов, и перед ней – два высоких кресла. Одно пустует, во втором сидит высокий худой мужчина с вислыми усами и длинными небрежно раскинутыми по плечам волосами. Он тепло улыбнулся девушке, а потом усталым голосом произнёс:

– Леди Анна, нас не представили, но, полагаю, сегодня можно отбросить церемонии.

Колени подогнулись сами собой:

– Ваше величество! – реверанс получился безупречным.

– Без церемоний, – повторил король, с любопытством рассматривая ее. – Ваш дед был моим добрым другом и не раз спасал жизнь, а теперь выясняется, что его внучка поддерживает честь рода.

Анна вновь сделала реверанс, но король снова отмахнулся:

– Присядьте, леди, Ваш жених уже извел нас всех, ожидая Вашего возращения.

Проследив за движением руки сюзерена, девушка обнаружила самую странную компанию: на просторах огромной комнаты расположились герцог Хэвишшем и маркиз Ринкот, леди Марч, лорд Цереш, Мелисса и еще человек пять-шесть незнакомых Анне мужчин и женщин.

Мужчины стояли, дамы сидели. Причем, две самых пожилых расположились в креслах, подобных королевскому, а остальным достались диваны. Все эти люди смотрели на нее – кто с равнодушно, кто с интересом. Девушка почувствовала себя неуютно, но лорд Вардэн подошел к ней, коротко поклонился и спросил:

– Леди Анна, хотите присесть?

– Благодарю Вас, – отозвалась девушка, делая книксен.