Выбор для Анны

Чем дольше девушка находилась в плену, тем больше понимала, что лорд Цереш не тот человек, который организовал гибель невест герцога Хэвишшема и нападение призрачных тварей на его экипаж. Был кто-то еще – более рассудочный и жестокий. Влад Цереш оказался лишь марионеткой в руках опытного кукловода.

Примерно через полчаса за леди Анной зашли. Два серьезных гвардейца сопроводили девушку к просторной черной карете, усадили, предложили плед и глоток бренди, а через минуту кучер взмахнул хлыстом, направляя лошадей в столицу.

По дороге девушка, нервничая, пыталась расспрашивать гвардейцев, которые ехали вместе с ней. Один просто молчал, второй пожал плечами:

– Леди, мы получили приказ, доставить Вас во дворец, а больше мы ничего не знаем.

Анна понимала, что все это отговорки, поэтому уговаривала себя набраться терпения. Ворота в город они пролетели, не останавливаясь. Только крик кучера:

– По государственной надобности! – эхом отозвался внутри.

Цокот копыт, скрип ворот. Шорох гравия и, наконец, высокое узкое крыльцо, возле которого остановилась карета.

Мужчины вынули измученную девушку из кареты и на руках внесли ее в тесную полутемную прихожую, поставили на красивый мозаичный пол. Там их встретил другой человек в черном мундире:

Девушка молча сделала книксен, подтверждая свое имя.

– У Вас будет два часа, чтобы привести себя в порядок. Его Величество ждет Вас в большой гостиной.

Ни вопросов, ни ответов. Подошедшая камеристка проводила Анну в небольшую купальню, а затем, – в уютную комнату с кроватью, большим шкафом и туалетным столиком.

Там она помогла гостье дворца высушить и расчесать волосы. Пока девушка быстро завтракала чаем, тостами и сыром, служанка принесла белье знакомого кремового цвета и платье вишневого бархата, носящее на себе отпечаток гения мадам Бертиль. Это помогло Анне успокоиться – раз нашлось время послать за ее собственной одеждой, значит, никакой спешки нет.

Камеристка быстро и ловко затянула корсет, расправила юбки, подала туфельки, усадила девушку перед зеркалом и уложила волосы Анны в элегантную прическу, дополнив ее шпильками с головками в виде золотых шариков разного размера.

Украшения с крупными камнями до семи часов вечера надевать не принято, да и платье, несмотря на глубокий цвет, было закрытым. Закончив с прической, служанка передала Анне коробочку с гербом Хэвишшемов на крышке. Внутри обнаружилась уже знакомая брошь с гербом и золотая цепочка затейливого плетения.