Заклятый брат

Он не мог оставить их здесь, но разве был выбор? Поэтому, собрав последние силы, он перенёс сестёр в центр зала и положил их рядом. Оставалось надеяться, что этого будет достаточно.

– Я прослежу, чтобы их похоронили по местным обычаям, – раздался голос, и Саймон обернулся так быстро, что чуть не упал.

В коридоре, обвив лапы длинным хвостом, сидел леопард.

– Кто ты? – спросил Саймон, сжимая кулаки.

– Союзник, – ответил тот. – Возможно, даже друг.

– Где Наследники? Что ты с ними сделал?

Леопард склонил голову.

– Я ничего с ними не делал, Саймон Торн.

– Что? – Саймон уставился на него с открытым ртом. – В смысле…

– Они Наследники, – терпеливо сказал леопард. – Неужели ты думаешь, что их можно принудительно увести?

Саймон раскрыл рот, но не издал ни звука, ведь картинка наконец-то сложилась. Почему Наследники исчезали по двое каждое утро. Почему Залика так радовалась, что скоро встретит двоюродного брата. Почему Элоиза решила, что Тембо испарился, но при этом успел захватить с собой кулон со стены.

Просто он знал, что уйдёт. И все знали.

Аноним их не похищал. Наследники шли к нему сами.

– Где они? – через силу выдавил Саймон. – Почему…

– Уверяю, в своё время ты всё поймёшь, – сказал леопард. – Но мы ещё не закончили. Тебя ждут дела, Саймон Торн.

– Но… – Саймон помотал головой. – Нет. Я никуда не поеду.

– У тебя нет выбора, – сказал леопард. – Аноним на тебя рассчитывает.

Сердце Саймона забилось так сильно, что кровь зашумела в ушах.

– Лесть – отличный инструмент, Саймон. Но, увы, нет. – Он поднял переднюю лапу и подтолкнул в его сторону конверт, который лежал под ней. – Аноним передаёт привет.

Видимо, за этим леопард и приходил, потому что он развернулся и направился в сторону выхода. Саймон закусил губу – и, поколебавшись долю секунды, судорожно вдохнул и подхватил с пола конверт.

– Стой, – крикнул он. – Как тебя зовут?

Леопард усмехнулся, не оборачиваясь.

– Прочитай письмо, – сказал он.

Стиснув зубы, Саймон вскрыл конверт и вытащил плотный лист бумаги. Развернув его дрожащими руками, он уставился на чернильные строки, написанные аккуратным почерком:

«Остерегайся союзников и доверяй врагам, Саймон. Возможно, в Амазонии мы наконец встретимся.

Захлопав глазами, Саймон перевернул лист, но обратная сторона была пуста.

– В Амазонии? – спросил он. – В джунглях?

Но когда он поднял голову, леопард пропал.

Пошатываясь, Саймон добрался до чёрного хода.