Замок княгини

— Это мелочь, княгиня, — и бровью не повела соддийка, — и я тоже виновата, конечно. Я не должна была оставлять тебя одну, без помощи.

— Что ты говоришь? Я не малое дитя! — с досадой воскликнула Кантана.

— Как скажешь, — согласилась соддийка, но её многозначительный взгляд утверждал обратное.

Что-то вроде того, что с малым дитятком не было бы проблем, а вот с ней — кто знает.

В башне было достаточно места, чтобы чужое присутствие не тяготило. Мантина чутко поняла, что её подопечной нужно побыть одной, и решила дать ей такую возможность.

Она, как и раньше, приказывала прислуге, которая не понималась выше нижнего яруса, приносила воду для умывания, три раза в день накрывала стол, кратко осведомлялась у Кантаны о её пожеланиях и исчезала, Кантана не интересовалась, куда. Ей было всё равно.

Вышивать она не пыталась, читать тоже, даже заветные тетради, которые нашлись среди книг. Чаще просто сидела, завернувшись в одеяло и глядя куда-то в одну точку. Думала… обо всём. Вспоминала. Детство в Касте.

Юность в Линнене. Длинные рассуждения отца, который с каждым годом от общих тем всё больше уходил к мечтам о приручении драконов. Его это по-настоящему увлекало. Об этом все помалкивали, но в тишине своего кабинета, только ей, отец говорил об этом много. Она слушала, понимая, что этим помогает ему — отцу тоже надо было, чтобы его слушали. С этим неплохо справился бы и гипсовый болванчик, но у Кантаны получалось лучше…

Драконов приручить невозможно. Для того, чтобы справиться с драконом, нужно быть соддийцем.

Создать дракона невозможно. Да, отец это тоже говорил! О невозможности создания дракона. Но если она превратилась в драконоподобного монстра… ну, предположим, это не её сон, не её видение, а она действительно превратилась — почему тот дракон на Скалистом острове отнёсся к ней, как к настоящей?

Или ему было всё равно, настоящая она или подделка? И почему Ардай был так уверен, что чужого дракона не было в Хаддарде? А сказки про драконов, которые рассказывали по вечерам в Касте? Такие разные сказки.

Драконы представали в них и мудрыми, и хитрыми, и коварными. И очень богатыми — драконы обожали золото. Драконам дарили красивых девушек — только самых красивых. К драконам обращались за советом, просили у них суда и искали справедливости. Можно было договориться с драконом, отгадав их загадки, то ли три, то ли семь…

Вот что важно: драконы в сказках были мудрыми. Мудрее людей. Они разговаривали.