Замок княгини

— Девочка моя, — лира Кайра сильно сжала её в объятиях.

Была бы её воля — не отдала бы никому.

— Меня привезли, да? А что это за место?

— Изумрудный замок. Хаддард. Здесь теперь императорский двор.

— Понятно, — вздохнула Кантана. — Всё равно не могу поверить. А где отец? Он… тоже где-то здесь? Или в Шайтакане? Нет же, наверняка император его призвал, да? Мама?..

Лира Кайра молчала, впервые подумав, как же трудно будет сказать дочери…

Она сама легко пережила смерть мужа. Стыдно признать, но она даже испытала некоторое облегчение, получив скорбное известие.

Она единственная среди детей, пожалуй, действительно была привязана к отцу. Младшие пользовались отношением отца, дочь — его безотчетной любовью, сын — ещё и признательностью за то, что он, сын и наследник, есть на свете. Кантана — та его ценила, оправдывала, прощала его одержимость магической наукой и сиюминутное к ней невнимание, всегда хотела помочь…

Неловкая улыбка матери сказала всё лучше слов.

— Мама, — Кантана укусила себя за губу, — они зачем-то спрашивали меня про Шайтакан. Мама?! Отец?.. Его больше нет, да?

Какое-то время Кантана сидела не шевелясь, потом медленно встала, подошла к окну и склонилась над подоконником, отвернувшись от матери, слезы, собравшиеся в глазах, пролились, прочертили щеки двумя дорожками. Мать не стала утешать, говорить разные никчемные слова — она знала свою дочь, и знала, чего не стоит ей говорить.

Наконец Кантана вытерла ладонями щеки, спросила:

— А как?.

— Там случился страшный шторм, и землетрясение, говорят… Много разрушений и в городе, и в замке. И погибших было много.

— Но почему он не использовал свою магию, чтобы спастись?

— Наверное, то, случилось, было сильнее его магии. И это ещё не всё. Видишь ли, там, в замке, твой отец прятал похищенных драконов. И благодаря этому несчастью, посланному Провидением, всё открылось.

— Мама?! — Кантана обернулась и изумленно смотрела на мать.

— Да, — мягко, но четко повторила лира Кайра.

Может быть, не стоило бы говорить всё это Кантане прямо сейчас, но сегодня ей предстоит беседа с магами, а также с самим императором, может быть.

— Теперь колдуны хотят забрать себе Шайтакан.

— Что ж, — Кантана дернула плечом, — какое нам дело? Пусть забирают. Разве не все равно? Или тебе жаль его?.. Он давно не наш.