Замок княгини

И что ты не позволишь хотя бы на день лишить меня наследства. Говорила тёте Веле.

— Ты это помнишь? — лира Кайра прошлась по комнате. — Дети запоминают удивительно много такого, что им не предназначено. Я по себе знаю. А Вела… кто она, чтобы я рассказывала ей о своих детских страхах? Тогда мне хотелось защитить тебя. Они все ждали от меня сына, а родилась ты.

— И это, действительно, был просто старый замок. С занятной историей, со страшными легендами. Эти сказки, песни, ожидание дракона, спящего под замком… В это я не могла верить.

В то, что дракон есть на самом деле, что он спит и проснется. Но он проснулся.

— Что?.. — Кантана подняла голову.

— Да, дорогая. И тогда затряслась земля, и разразилась буря, и была разрушена часть города. И все видели огромного черного дракона над замком, который страшно ревел. И уже после прилетели другие драконы… то есть, их привели колдуны. И колдуны захотели забрать у империи эту землю. В сущности, после того, что они творили недавно, какие могут быть возражения? Они могли просто уведомить о своем решении, и владеть.

Но им нужны полные права. А если земля кровно связана со своим владельцем, то полные права всегда будут лишь у владельца, сколько бы раз он от них не отказывался.

— Да. Я привязана кровью, я владетельница Шайтакана. И когда-то у меня хватило глупости просто этим пренебрегать. Я действительно не знала. Мне не объяснили толком в свое время. Я кровная владелица этой земли, а ты — наследница. Отдать Шайтакан колдунам можно лишь с тобой.

Или со мной, если какой-нибудь безумный горный колдун захочет жениться на мне.

— Я поняла, — Кантана потерла ладонями лицо, — это именно то, о чем ты так боялась мне сказать, да, мама? Меня хотят отдать замуж за колдуна?

Мать кивнула. Её глаза блестели от непролитых слез. Сама Кантана казалась спокойной, даже равнодушной. Может быть, оглушённой?..

Она думала: значит, ничего не кончилось. Тот кошмар, что начался, когда она оказалась в драконьих лапах и над ней распахнулись огромные крылья, а потом было долгое одиночество в башне, и дракон на страже…

Так вот, это не кончилось.

И никогда не кончится. Потому что её отдадут колдунам навсегда. Замуж. Так решил император.

Но захотят ли её колдуны в таком качестве, вот вопрос?!

Неужели императору не объяснили, кто она для них? Дочь их врага. Надсмотрщица в шутку звала её остаться и выйти замуж там — но ведь в шутку!

Кантана потерла ладони, сцепила их в замок. Вроде стало легче…

— Мама.