Крошечный оранжевый малыш, с виду совсем беспомощный, висел у него на лодыжке, крепко впившись зубами. Не успев задуматься, как скинуть его и не ушибить, дракончик увидел перед собой двух взрослых ядожалов, перегородивших дорогу раскинутыми крыльями.
– Сдавайся, бескрылый! – прозвучал всё тот же страшный монотонный хор. – Тебе… не уйти… от меня!
Синь резко отшатнулся, и зубастый крошка отвалился сам собой. Однако ядожалы наступали со всех сторон. Жуткий голос прав: отсюда никак не…
Ио с размаху врезалась в ядожалов впереди, хлестнув их по мордам мощным крылом.
На миг путь оказался свободен, и дракончик бросился к балкону, за которым виднелось небо. Над горизонтом уже поднимались две из трёх лун, а далеко внизу виднелись редкие скрюченные деревца, силуэт жирафа и огромное пространство жёлтой сухой травы.
Очень далеко внизу… слишком далеко.
Синь замер на уступе, с ужасом глядя с высоты на равнину. Стена улья круто обрывалась в пропасть. Конечно, до вершины улья, где начинаются шёлковые сети, ещё много ярусов, но и отсюда прыгнуть не получится – без крыльев шею сломаешь.
Обернувшись, он увидел, как Ио дерётся сразу с тремя драконами. Острые когти так и мелькали в воздухе, а один из противников уже нацелил хвост с отравленным жалом.
– Ио! – крикнул Синь.
– Беги! – бросила она. – Живо!
– Не могу, – простонал он в слезах, отступая от балкона. – Без тебя не могу!
Он и правда не мог обойтись без крыльев, но даже будь сам крылатым, не оставил бы её одну на растерзание этим ненормальным. Ио схватят и накажут, и ещё сильнее, если он улизнёт!
– Ты должен! – зарычала дракониха, но тут же сама поняла, что бежать ему некуда.
Увернувшись от жала, она свалила ближайшего противника ударом задней лапы в морду, а затем ухватилась за деревянную игровую лесенку и с грохотом опрокинула перед собой. Нападавшие на миг растерялись, но их было слишком много, к выходу Ио всё равно не успевала.
Она резко вскинула лапы и выбросила из запястий целый веер шёлковых прядей, цепляя их к потолку. Затем потянулась в сторону Синя, и он почувствовал, как прочная нить охватывает лодыжку.
А в следующий миг мощный рывок швырнул его вверх!
Кувыркаясь в воздухе, дракончик еле сумел ухватиться за свисавшую прядь. Дальше было проще: раскачавшись, он перескочил на другую, затем ещё дальше. В школе на уроках безопасности их такому учили – на случай, если сеть над ульем порвётся или понадобится срочно спасаться под защиту стражников во внутренние помещения от нападения листокрылов.
