Жемчужина Лабуана

– Я не такой человек, чтобы носить браслеты на запястьях.

– Какая изумительная сила, однако!

– Бросьте болтать, сударь, и сразу переходите к делу.

– Меня послали узнать, не нужна ли вам помощь.

– Но вы же получили удар по голове.

– Хватило и моего тюрбана, чтобы защитить меня.

– Какой человек! – воскликнул лейтенант с искренним восхищением.

– Нет еще, Тигр Малайзии.

– Ну так ближе к делу.

– Меня прислала сюда одна женщина.

– Марианна? – вскричал Сандокан.

– Да, леди Гвиллок, – сказал лейтенант.

– Она жива? – быстро спросил Сандокан, и кровь бросилась ему в лицо.

– Да, Тигр Малайзии. Я спас ее в тот момент, когда ваше судно уходило под воду.

– О!.. Расскажите мне о ней, умоляю вас!..

– А зачем? Я бы посоветовал вам забыть ее, сударь.

– Забыть ее! – вскричал Сандокан. – О нет!.. Никогда!

– Леди Гвиллок потеряна для вас. На что вы еще можете надеяться?

– Это правда, – со вздохом прошептал Сандокан. – Я приговорен к смерти, не так ли?

Лейтенант не ответил, но его молчание служило подтверждением.

– Так было предначертано, – сказал Сандокан. – Мои победы должны были привести меня к смерти. Мне их никогда не простят. Куда вы меня везете?

И на этот раз лейтенант промолчал.

– Можете мне сказать это прямо, – усмехнулся Сандокан. – Тигр Малайзии никогда не дрожал перед смертью.

– Я знаю. Все знают, что храбрее нет человека на Борнео.

– Тогда скажите мне все.

– Вы не ошиблись, вас повесят.

– Я бы предпочел смерть солдата.

– Расстрел, не так ли?

– Да, – отвечал Сандокан.

– А я бы вместо этого сохранил вам жизнь и поставил командовать индийскими войсками, – сказал лейтенант. – Отважные люди так редки в наше время.

– Благодарю за доброе намерение, но от смерти оно меня не спасет.

– К сожалению, сударь. А что же вы хотите? Мои соотечественники всегда боялись вас и не смогли бы жить спокойно, даже если бы вы были отсюда далеко.

– А ведь я, лейтенант, когда вы на меня напали, собирался распрощаться с Момпрачемом и своей пиратской жизнью, – сказал Сандокан, – покинуть эти моря и уехать далеко, но не потому, что боюсь ваших соотечественников, а ради Марианны.

– Значит, вы не любите больше леди Гвиллок?

– Как я могу не любить ее! – воскликнул Сандокан с глубоким чувством. – Вы даже не можете представить себе эту любовь! Я бросил ради нее Момпрачем и сделал бы это еще тысячу раз.