Жемчужина Лабуана

Немного придя в себя, даяк повиновался и доплыл до круга, который колыхался в самом центре пенной волны.

– Теперь посмотрим, где эта рыбина, – сказал Сандокан. – Может, нам удастся подобру-поздорову разойтись с ней.

В третий раз он оперся на Джуйоко и сильно выпрыгнул из воды, бросив вокруг быстрый взгляд. И вдруг, посреди белоснежной пены, он увидел нечто вроде гигантского молотка, бесшумно скользящего там.

– Будь начеку, – сказал он Джуйоко. – Она не более чем в пятидесяти метрах от нас.

– Она плывет за кораблем? – спросил даяк, стуча зубами.

– Она почувствовала запах человека, – ответил Сандокан.

– Она что, плывет сюда?

– Скоро увидим. Не двигайся и не бросай кинжал!

Они придвинулись друг к другу и застыли неподвижно, с тревогой ожидая конца этого опасного приключения.

Акулы, которых называют рыба-молот, – свирепые и опаснейшие противники. Они принадлежат к семейству акул, но форма головы у них другая, утолщенная, напоминающая молоток. Тем не менее их пасть не уступает пасти сородичей ни по размеру, ни по количеству острых зубов.

Эти дерзкие твари питают страсть к человеческому мясу и, заметив в море пловца, немедля нападают на него и разрывают надвое. Но им нелегко схватить свою жертву, поскольку пасть у них где-то в начале брюха: им нужно перевернуться на спину, чтобы схватить свою жертву.

Сандокан и даяк на несколько минут застыли в неподвижности, внимательно приглядываясь и прислушиваясь, потом, осторожно и неторопливо, начали понемногу отплывать.

Они продвинулись так уже метров на шестьдесят, когда внезапно увидели совсем рядом с собой огромную молотообразную голову акулы.

Чудовище бросило на них злой взгляд своих желтоватых глаз и издало хриплый вздох, который показался им отдаленным громом. Несколько мгновений рыбина оставалась неподвижной, качаясь на волнах, потом бросилась вперед, мощно разрезая воду.

– Капитан!.. – вскричал Джуйоко.

Тигр Малайзии, который начинал уже терять выдержку, вместо того чтобы продолжать отступление, резко оттолкнул спасательный круг и, крепко сжав кинжал в сильной руке, двинулся навстречу акуле.

– Ах, ты хочешь померяться силами со мной!.. – закричал он, блестя глазами. – Посмотрим, кто сильнее – морской тигр или Тигр Малайзии!..

– Пропустите ее, капитан, – умолял Джуйоко.

– Я хочу покончить с ней, – гневно ответил Сандокан. – Ну, иди сюда, ты, проклятая тварь!..