Живые и взрослые

Мамы и папы давно уже нет — и все эти месяцы только косички оставались теми же: туго заплетенными, торчащими над головой, словно антенны.

С первого класса — и до сегодняшнего дня.

Теперь Ника идет той же дорогой. Впервые ее волосы убраны в «конский хвост». Никаких косичек.

Она так и подумала утром — надо прийти в старую школу новой. Такой, чтобы никто не узнал ту Нику, какой она была когда-то.

Почему-то при этом Ника все время думала о Гошиной маме. Ну да, у нее была такая же прическа.

Ника идет знакомой дорогой — той, по которой ходила с мамой и папой. Идет со своими тремя друзьями. Тремя новыми друзьями, ни один из которых никогда даже не видел ее родителей.

— А если Аннабель не будет в школе? — спрашивает Гоша.

— Значит, придем в другой раз, — отвечает Ника, но сама думает: хорошо бы все получилось прямо сегодня. Ей совсем не хочется снова и снова возвращаться сюда.

— А она тебя помнит? — снова спрашивает Гоша.

— Нет, — отвечает Ника, — но я ее помню. Я к ней подойду и поговорю, не прогонит же она меня?

Когда родители стали мертвыми, Ника еще несколько месяцев проучилась в этой школе. Именно тогда она заметила Аннабель: смертники только появились, газеты еще не писали о них фельетонов, и прохожие, оборачиваясь на девочку в черной с серебром куртке, даже не знали что и думать.

Весной после гибели родителей, теплым апрельским днем Ника увидела в дальнем углу школьного двора Аннабель и еще двух девочек-смертниц.

— Смерть, — говорила Аннабель, — это то, что нас объединяет. Как бы мы ни жили, в конце концов мы уйдем. Так почему же люди боятся смерти?

— После смерти мы становимся мертвыми, — сказала одна девочка.

— Правильно, — кивнула Аннабель и в этот момент стала похожа на учительницу, похвалившую прилежного ученика, — да, мы боимся стать мертвыми.

— Покончить с собой? — спросила другая девочка.

— Можно, но необязательно, — ответила Аннабель, — надо просто вести себя как будто ты — мертвая. Чувствовать как будто ты — мертвая. Ощущать мир как мертвая. Вот что я имею в виду!

Ника запомнила эти слова.