Золотой пленник

На душе было тяжко, еще никогда он не стремился на войну с такой охотой, хотя и понимал, что кампания против крепкого войска туранского хана не сулит никакой славы. Однако здесь под ногами горела земля, и если не карсаматы, то граф Авентир лично приведет его на плаху.

Во двор капитан въезжал осторожно, опасаясь нового горячего приема. Слуга проворно выскочил на крыльцо и подхватил удила.

– Что, Корнелий, сегодня без гостей?

– Без гостей, ваше благородие, не к ночи будут помянуты.

– Ты вот что: прибери коня и все же завари этой травы, а то во мне херес еще бродит, выгнать его нужно.

– Сейчас сделаем, ваше благородие, обязательно выгоним.

Ночью прошел короткий дождик, он прибил на дороге пыль, но к рассвету вся влага уже испарилась, и капитан фон Крисп с удивлением взирал на следы от дождевых капель: давненько он такого не видел. Мардиганец раздувал ноздри и втягивал незнакомый запах, этот жеребец от рождения не знал о дождях, в этих краях они проходили раз в несколько лет, и все сельское хозяйство было поливное – из колодцев с солоноватой, но вполне пригодной для питья водой.

Поднимаясь в гору, фон Крисп увидел следы от двух повозок, доставивших с утра в лагерь дрова, воду и что-то из провизии.

«Чего кормить такую ораву? Пора бы уже двинуться на юг», – подумал капитан и вздохнул, понимая, что торопит события.

Сзади послышался топот.

«Ну вот, Горн меня увидел, на радостях лошадь погнал», – подумал фон Крисп и нехотя оглянулся. Но это оказался незнакомый всадник на сером мардиганце, а у Горна был вороной.

На синем гвардейском мундире сверкали серебряные лейтенантские орлы; этот офицер знал себе цену.

«Курьер, это как пить дать», – догадался капитан и почувствовал, как внутри его что-то оборвалось. Он был уверен, что курьер доставил ему приказ явиться в департамент надзора.

«Быстро же обернулся этот каналья граф Авентир».

Увидев впереди офицера, курьер придержал лошадь и поехал рысью, а разобравшись, что перед ним капитан, отсалютовал ему.

– Лейтенант Леман, сэр, из гвардейского Лонгренского кавалерийского полка, послан в лагерь с приказом.

– А кому велено вручить приказ?

– Приказа два – для капитан Ингольского пехотного полка Иогана фон Криспа и коменданта Хаски, отставного капитана Кугеля.

– Ну, давайте один свиток мне, других капитанов в лагере нет, – произнес фон Крисп деревянным голосом.

– Я так и понял, сэр.

«Вот и все, а второй приказ – коменданту, чтобы подверг меня аресту, если попытаюсь бежать».