Золотой пленник

– Он что же, пытался нас подслушать?

– Да, лейтенант Горн, такова его служба, хотя он был мерзавцем, даже когда носил офицерский мундир. Вот теперь задавайте свои вопросы, уже можно.

– Вы знаете, о чем я хотел спросить.

– Почему я умолчал о своей отлучке?

– Вот именно. Я полагал, что честь офицера и вранье…

– Не спешите с выводами, друг мой. – Фон Крисп взял со стола бокал с теплым вином и сделал глоток. – Граф Авентир – мой личный враг, как-то у нас с ним возникла ссора, и он, пользуясь тем, что вокруг не было дворян, набросился на меня с двумя своими дружками, тем самым нарушив дуэльный кодекс.

– К сожалению, я успел убить только одного из них. Когда эти мерзавцы увидели, что их дела плохи, они позвали на подмогу городскую стражу, а позже нажаловались старшине городской стражи, будто это я напал на них спьяну. У меня были мелкие неприятности, но это пустяки. И вот теперь, когда этот человек явился сюда в поисках возможности отомстить мне, я должен сам подставлять голову под топор? Ну нет, не на того напали! И не бойтесь подмочить репутацию, обманывая негодяя, против графа Авентира все средства хороши.

Выговорившись, капитан сел. Горн опустился на соседний стул.

– Ну, может, вы и правы, капитан.

– А что он говорил о каких-то карсаматах? Где он их видел?

– Забудьте, – отмахнулся фон Крисп. – Просто пытался нас напугать.

До окончания тренировок фон Крисп только и думал, что о визите графа Авентира. Как могло оказаться, что трупы бросили посреди дороги? Может, это были не люди Теллира? Однако другие тут не засиживались, уничтожить сорок человек охраны мог только большой отряд – о появлении такого Теллир наверняка бы узнал.

Если бы на обочине остался один неубранный труп, это еще можно было бы понять, но все сорок! О чем это говорило? Только о том, что Теллир сделал это намеренно, он знал, чем это грозит фон Криспу, и хотел его смерти.

«А я его опередил», – подумал капитан, испытывая некоторое торжество: он покарал вероломного подельника, еще не зная о его предательстве.

Домой поехал с лейтенантом, поглядывая с горы на горизонт, не появится ли где летучая группа степных всадников. Однако было чисто.

– Никаких карсаматов я не вижу, – сказал лейтенант, которому тоже не хотелось встретиться с самыми непредсказуемыми подданными императора.

– Я же сказал, граф пытался нас напугать.

На развилке они расстались, и капитан поехал к себе.