Золотой пленник

 – Мне приходилось днями сидеть на солдатской каше, и ничего особенного со мной не случалось.

– Правда? – В глазах лейтенанта было недоверие, потом он тяжело вздохнул. – М-да, а мне казалось, что на войне самое страшное – выйти лицом к лицу с противником.

– Увы, есть еще блохи, холера, кровавый понос и много чего другого, что уносит жизней куда больше, чем превосходящие силы противника… Ну вон, кажется, и наша рота идет.

Они какое-то время наблюдали за шагавшими не в ногу невольниками, которые тем не менее крепко держали учебное оружие, и высоко поднятые пятнадцатифутовые древки уже не болтались из стороны в сторону, как это было утром.

– А они окрепли после вашего занятия, капитан, – заметил лейтенант безо всякой лести.

– Окрепли, – согласился тот. – А вот сержант совсем расслабился, эк его раскачивает.

– Кажется, его зовут Гудьир.

– Гудьир. Придется поучить эту сволочь, мне такие вояки на поле боя не нужны.

Лейтенант со скрытой завистью посмотрел на фон Криспа. Ему тоже хотелось научиться говорить с такой жесткостью в голосе.

– Р-рота-а, стой! – прокричал сержант Уэйт, однако невольники какое-то время еще продолжали шлепать по пыли. – Направо повер-тайсь!

С горем пополам была выполнена и эта команда.

– Сержант Гудьир, приведите мою лошадь! – приказал капитан.

– …ушсь! – покачиваясь, отсалютовал тот и, повернувшись, зигзагами побежал к коновязи.

Капитан стал ждать, ждали и остальные, подозревая, что сейчас что-то произойдет.

Вскоре Гудьир вернулся, стараясь держась за повод.

– Уэйт, дай ему рогатку, – скомандовал фон Крисп.

Сержант выхватил у ближайшего рогатчика оружие и подал коллеге. Гудьир взял древко и стал удивленно озираться, не понимая, к чему это.

– Сержант Гудьир, вы внимательно слушали все мои объяснения?

– Так тчно, гспдин кптан, сыр… сэр… Ик!

– К тому же вы имеете представление о действиях в боевом порядке, вы же настоящий пехотный сержант, я прав?

– Я прав, – кивнул головой Гудьир.

– Занимайте оборону, сержант, вы должны попытаться выбить меня из седла.

С этими словами фон Крисп забрался в седло и поскакал к овечьим загонам, чтобы взять хороший разгон. Лейтенант широко раскрытыми глазами смотрел на своего кумира.

Развернувшись, капитан остановился и крикнул:

– Сержант Гудьир! К бою!

И, дав шпоры, погнал коня вперед.