Золотой воин

 – Поутру пошел к соседу, он один в большом доме оставался – других-то тураны раньше перебили, а у него дверь нараспашку, и сам он внутри лежит, как будто листок пергамента или мешок какой. Одна кожа осталась, убуйны его дочиста высосали… Вот тогда я и побежал с малыми пожитками, да и рад был, что ушел. На подаяния жить буду, а туда не вернусь, живому человеку там делать нечего.

Хозяин трактира, он же помощник в придорожной кузнице, вел со своими постояльцами тонкую политику – проезжим туранам говорил о приближении императорских войск, кирасиров предупреждал об опасностях от туранов.

– Вашу милость от кого предупредить надо? – спросил он у Питера, как только его увидел.

– То есть? О чем ты?

Питер приехал к трактиру через полдня после бегства и плохо соображал.

– Наружности вы не туранской, но конь у вас из полка угнанный.

– Ах, вон ты о чем, – понял Питер. – Предупреждай и о тех, и о других.

– У нас все найдется, если плата подходящая, – двусмысленно ответил трактирщик.

Пришлось Питеру в первый раз заглянуть в сумку, что дал ему Корнелий. Помимо слипшегося с ветчиной куска хлеба там оказалась скрутка чистого бинта и небольшой тряпочный кисет, в котором позвякивали монеты. Питер высыпал их на ладонь и был немало удивлен – Корнелий утверждал, что отдал серебро, но в кисете оказались пять дукатов и только две серебряные монетки по одному рилли.

– Вижу, что с деньгами у вас все в порядке. Коника спрячем, напоим, накормим, вычистим. Забрать сможете в любое время, у нас для всяких посетителей отдельные конюшни. Да и покои тоже в разных местах.

Впервые за много времени Питер снял кожаную амуницию и помылся водой с щелоком и настоянным на травах льняным маслом. Побрился, снова став похожим на подростка, и купил у трактирщика чистую холстяную пару.

Спать пришлось на чистых простынях и подушке, однако рисковать Питер не стал и прежде облачился в амуницию поверх чистой пары, оставив башмаки на полу возле топчана, а шлем на столе.

Уехал он с первыми лучами солнца, попросив хозяина сменить роскошное офицерское седло на простое.

Потом был день пути и постоянные остановки, едва впереди показывался пыльный шлейф. Чаще всего это была одна или две телеги с беженцами, нагруженные домашним скарбом и влекомые выбивающимися из сил лошадьми, но пару раз попадались разъезды императорских кирасиров.