– Всего доброго!
Супринтенданте смерил его долгим взглядом, печально качнул головой:
– Упрямец!
Как только он скрылся, из домика вышел младший сын Мартини, Айво.
– Кто это был, отец?
– Староста нашей деревни.
– Он мне не понравился, – заметил мальчик.
– Мне тоже, Айво.
* * *На следующую ночь амбар, где Джузеппе хранил свой урожай, сгорел дотла. Из стойла пропали две коровы и бык – единственное богатство семьи.
И тогда Джузеппе совершил вторую ошибку. Он отправился за помощью в полицию.
– Требую защиты!
Начальник отряда местной самообороны невозмутимо произнес:
– Для этого мы здесь и находимся.
В чем заключается ваша проблема, синьоре?
– Минувшей ночью люди дона Вито сожгли мой урожай, угнали скот.
– Гм, серьезное обвинение. Тому есть доказательства?
– Ко мне с угрозами приходил его супринтенданте.
– И заявил, будто намерен спалить урожай и угнать животных?
– Нет, конечно.
– Что же он вам сказал?
– Что я должен бросить свою ферму и арендовать землю у дона Вито.
– Но вы отказались.
– Разумеется.
– Синьоре, дон Вито – очень влиятельный человек. Хотите, чтобы я арестовал его? Обвинив в том, что он предложил вам кусок земли?
– Хочу, чтобы вы меня защитили. – Мартини не собирался отступать. – Я не позволю ему вытеснить меня с участка.
– Я целиком на вашей стороне, синьоре. Посмотрим, что удастся сделать.
– Буду признателен.
– На страже ваших интересов стоит закон!
Через день, возвращаясь из города, Айво увидел, как к дому отца приближаются полдесятка верховых. У самой двери всадники спешились, зашли внутрь.
Прошло минут пять. Дверь распахнулась, четверо мужчин за руки выволокли отца, потащили его в поле. Пятый шел следом и потрясал карабином.
– Даю тебе шанс спастись. Бегом!
– Нет! Это моя земля! Я...
Прозвучали звуки выстрелов.
Айво с ужасом смотрел, как под ногами отца бьют фонтанчики бурой пыли.
– Бегом!
И Джузеппе Мартини побежал.
Вскочив в седла, всадники с пронзительными криками начали описывать вокруг бегущего широкие круги.
Айво спрятался за угол стойла.
В глазах мальчика застыл страх.
Всадники неторопливым аллюром преследовали свою жертву. Лишь только Джузеппе приближался к обочине разбитой грунтовой дороги, один из них пришпоривал лошадь и резким взмахом хлыста валил беглеца с ног. Мартини жадно хватал ртом воздух, тело его было покрыто багровыми кровоподтеками.
Вскоре, однако, забава наскучила им. Ловким движением руки вожак набросил на шею Джузеппе аркан и повили его к колени.
– За что? – прохрипел Мартини.
