Алмазная императрица

И Анабель в буквальном смысле спасает себя – за мой счет, конечно, но кто такие мелочи в исторических летописях будет фиксировать?

Прочистив горло, я все-таки предприняла попытку, хотя теперь на успех не рассчитывала вовсе:

– Ваше величество, я хотела умолять вас об услуге прямо противоположного характера. Майер сегодня отбывает по очень важному государственному делу – и я хотела спросить вашего дозволения отправиться с ним. Наши сердца навеки связаны, долгая разлука будет невыносимой.

– Ты издеваешься надо мной, Айса? – она заломила черную бровь.

 – Зачем тебе Майер, если тебя полюбил брат самого императора?! Ты, мелкая княжонка, разве могла когда-нибудь на такое надеяться?

Я вздохнула, посмотрела на нее прямо. Интриги, интриги, ни капли честности. Значит, и мне давно пора играть по тем же правилам:

– Мною руководит любовь, ваше величество. Она не подвластна статусам. Да и милорд Ео никак не может на мне жениться, как и любить меня, ведь после моей естественной смерти он больше не сможет заниматься никакими делами.

Ее губы слегка дрогнули – и я фактически смогла прочитать промелькнувшую в голове Анабель мысль. Не только будущий наследник, но и сам Элвин ее беспокоит – она и решила его убрать на всякий случай с дороги. Об этом в летописях тоже не упомянут. Коронованная стерва – в мац-хе она была бы непобедима. Но я отказываюсь быть ее пешкой, да хотя бы потому, что этот отказ гармонично укладывается в моей душе с прочими решениями.

– Айса, – императрица заговорила мягче. – Не глупи.

И я не давлю, сами меж собой разберетесь! Но отпустить я тебя никак не могу. Видишь ли, верховный колдун императора, герцог Кеймар, тоже настаивает на твоем присутствии в Сердцевине! Ему нужны твои советы по Имельскому княжеству.

Понятно, эта партия еще не закончена. Императрица уверена в чувствах Элвина и будет делать все возможное, пока его выдержка не треснет. Я широко улыбнулась и присела в реверансе:

– Тогда я вынуждена остаться, ваше величество. Какие будут распоряжения?

Если до этого разговора меня еще одолевали какие-то сомнения, то теперь они начисто пропали.

Вечером я зашла в конюшню и приказала оседлать мне крепкого коня – соврала, что еду по приказу императрицы. Сбегать из столицы намного проще, чем из замка Зохара Рокка. Да и никто меня не задерживал, им в голову такое своеволие не пришло. Я пришпоривала коня, стараясь побыстрее оставить за спиной прекрасный, но насквозь пронизанный интригами город. Да, Анабель мне ослушания не простит.