Алмазная императрица

Но ведь я и не собираюсь возвращаться! Пусть она свою замечательную корону подстраховывает другими фигурами, такая хитрая сука справится и без меня. Без труда меня сможет разыскать только Элвин, но теперь мне кажется, что он не станет – он умнее меня, этот замысел тоже скоро разгадает, а после моих признаний о начале текущей войны ненависть все же должна изменить баланс его неуравновешенных чувств. Обидно, что даже с Маритой не удалось попрощаться. Дадут боги – еще свидимся. Когда-нибудь. И где-нибудь подальше от того места, где осталось мое сердце.

Карету Майера я смогла догнать лишь к концу следующего дня. Его охрана отрабатывала жалование так, что не придраться, потому они и спешили быстрее пересечь границу с Четвертой Окраиной, где драк-шелле на лицо уже мало кто сможет узнать. Когда я их настигала, замыкающий наемник отстал от остальных, но, узнав меня, приветливо махнул рукой:

– Все в порядке, сударыня! Вы решили ехать с нами? Напомню, что по приказу милорда при нападении мы охраняем в первую очередь дракона.

Но местечко для вас в повозке найдется.

– Конечно, – я улыбнулась ему тоже и поскакала рядом.

Что ж, это был теплейший прием, не везде меня так хорошо встречают. Слуги тоже были рады видеть знакомое лицо, а Майер к моему появлению проявил полное безразличие – иного я от него и не ожидала.

Наемник был даже рад поболтать с кем-то и развеять скуку:

– В землях Центрины спокойно, внутреннюю таможню Окраины перейдем дня через три. Там, по слухам, тоже тишина. Бои с демонами идут южнее, особенно достается Шестой и Пятой.

Но все равно лучше бдительности не терять.

– Согласна с вами, – задумчиво ответила я. – А может, мы перестрахуемся и сделаем крюк с главной дороги, как думаете?

– Можно, но тогда потеряем еще сутки, – он глянул в сторону севера. – И все-таки в Центрине спокойно…

– Мы везем драк-шелле, который сам даже поесть не способен – не то, что защититься. Такой заложник Зохару весьма бы пригодился. И вам поручено не выдавать его имя. Так зачем лишний раз испытывать судьбу на центральной купеческой дороге?

– Как скажете, сударыня, – он пожал плечами.

 – Не вижу большого смысла в такой перестраховке, но это дело вашей семьи, за которое мне отлично платят. Никто здесь не откажется, если вы сами своего жениха будете и с ложечки кормить. Если все-таки кто-то нападет, то нам даже руки слуг в подмоге сгодятся.

Я кивнула. Не стала убеждать старого вояку, что я в бою оказалась бы полезнее старой служанки.