Бессердечный повеса

Кэтлин остановилась на пороге, наблюдая с нежностью и некой толикой смирения за открывшейся взору картиной: Уэст сидел в кровати, окружённый группой слушателей, включающей в себя полудюжину слуг, Пандору, Кассандру, обеих собак и даже Гамлета. Хелен стояла у прикроватной лампы и проверяла температуру на градуснике.

К счастью, Уэст больше не дрожал от холода, и цвет его лица заметно улучшился.

– ... а потом я увидел мужчину, который бросился обратно в реку, – рассказывал Уэст, – он направлялся к наполовину затонувшему вагону, в котором застряли люди.

И я сказал себе: «Этот человек герой. Вдобавок ко всему идиот. Потому, что он уже достаточно долго пробыл в холодной воде и не сможет никого спасти, только понапрасну пожертвует жизнью». Я спустился по насыпи и обнаружил Саттона. «Где граф?» – спросил я.

Уэст сделал эффектную паузу, наслаждаясь восхищённым вниманием слушателей.

– И как вы думаете, на кого же указал Саттон? Прямо на того безрассудного дурака в реке, который только что спас троих детей и теперь брёл вслед за ними, с младенцем в одной руке и с женщиной, цепляющейся за другую.

Благодарные слушатели воскликнули, испытав радость и гордость за Девона.

– Ничего особенного для такого здоровяка, как его светлость, – с ухмылкой сказал один из лакеев.

– Я думаю, о его заслугах напишут в газетах! – воскликнул другой.

– Надеюсь, – поддержал их Уэст, – хотя бы потому, что я точно знаю, ему это не понравится. – Он замолчал, заметив в дверях Кэтлин.

– Вам всем, – обратилась она к слугам вполголоса, – лучше уйти, пока Симс или миссис Чёрч вас здесь не застукали.

– Но сейчас будет самое интересное, – запротестовал Уэст. – Я как раз подошёл к захватывающей и в то же время душещипательной части рассказа, где героически спасаю графа.

– Расскажете об этом позже, – сказала Кэтлин стоя в дверях, пока слуги второпях покидали комнату. – Теперь вам надо отдохнуть. – Она посмотрела на Хелен. – Какая у него температура?

– Нужно, чтобы она поднялась ещё на один градус.

– Какого чёрта, – возмутился Уэст.

– В комнате так сильно натоплено, словно в печи. Я скоро буду напоминать зажаренного рождественского гуся. Кстати, о гусе... я просто умираю от голода.

– Доктор сказал, что вам нельзя есть, пока температура не поднимется до нужного градуса, – отметила Пандора.

– Выпьете ещё чашку чая? – спросила Кассандра.

– Я бы лучше выпил бренди, – возразил Уэст, – а также не отказался бы от куска смородинного пирога, тарелки сыра, пюре из картошки и репы и бифштекса.