Четвертый рубин

Джек выставил его на среднюю позицию. Опять ничего! С подъездной аллеи донёсся шорох шин по гравию и чихание заглушаемого мотора. Ветви деревьев озарились светом фар.

– Там небось Эш и Шоу в машине, набитой полицейскими.

Девочка раздражённо поморщилась:

– Спасибо, капитан Очевидность. Не мешай мне думать! Итак, мы выстроили три буквы сверху вниз, всё должно было сработать.

– Сверху вниз… – задумчиво повторил Джек. – Ты сказала, монгольское письмо вертикальное…

Джек, я боюсь! – снова всплыло из-под земли розовое облачко голоса сестрёнки.

– Потерпи, уже скоро! – Он показал Гвен на колонны. – Мы читаем слева направо, по-нашему, а что, если… – Прикрыв глаза, он представил себе найденные знаки: один – на подлокотнике кресла; другой – ниже, на крыле ангела; третий – на полу – и свёл их вместе, каждый – на своей высоте. Если теперь прочитать сверху вниз… – Давай-ка попробуем другой порядок. – Оставив на месте верхнее повёрнутое «U», он выставил «E» прямо под ним. – Смотри теперь!

Стойка ограды со скрипом повернулась вокруг своей оси, обращая ангела лицом к дому.

Одновременно раздался громкий щелчок.

– Нет, меня не поймаешь! – усмехнулась Гвен, отскакивая назад, и угодила прямо в люк, открывшийся под ногами. Взвизгнув почти как Сейди, она исчезла под полом веранды.

Ветви сосен вновь окутались тьмой, с другой стороны дома всё затихло. Времени почти не оставалось. Джек подхватил ящик с драгоценностями и выставил в нижней позиции рогатую монгольскую букву. Раздался глухой скрип шестерёнок, и участок пола под ногами стал опускаться, словно кабина лифта, но движение почти сразу застопорилось.

За домом хлопнула дверца машины. Внизу, в образовавшейся щели, показались глаза и веснушчатый нос.

Он отчаянно запрыгал на месте, ударяя в пол пятками и шипя сквозь зубы:

– Ну почему… у меня всегда… что-нибудь…

На пятом прыжке заевший лифт наконец сдался. Цепи звякнули, заскрипели блоки, и Джек провалился в темноту. Гвен сдёрнула его с площадки, и лифт тут же взметнулся, плотно закрывая квадратное отверстие над головой.

За спиной стал разгораться, мерцая, жёлтый газовый свет. Уф, кажется, пронесло… Джек замер вплотную к Гвен, осторожно переводя дух. После всех перипетий последних двух дней с драконьим огнём, русскими морозами и борщом у костра её волосы всё ещё сохраняли аромат земляники.

– Тихо! – шепнул он. – Кто-то может быть наверху.

Однако ни звука шагов, ни скрипа половиц он расслышать не мог, как ни старался. Полная тишина.