Д'Артаньян — гвардеец кардинала. Тень над короной Франции

— Не преувеличивайте, маркиз, — насмешливо сказал д'Артаньян, тщательно притворив за собой дверь. — Сена не способна на такие фокусы. Это я, ваш добрый друг д'Артаньян… причем, прошу отметить, никакое не привидение, кои вроде бы порой приходят обличить негодяя, а самый обычный человек из плоти и крови. Правда, вашей заслуги в том, что я жив, нет — вы-то как раз приложили все силы, чтобы получилось совсем даже наоборот…

Пишегрю, отчаянно хлопая глазами, отшатнулся к стене.

Люди его пошиба, ведущие определенный образ жизни, со временем привыкают моментально приходить в здравый рассудок и лихорадочно искать выход из самых неожиданных сюрпризов — иногда сама их жизнь зависит от изворотливости и быстроты ума… Так что беспутный маркиз, как убедился д'Артаньян, за какие-то мгновения оценил ситуацию и попытался выкрутиться…

— Д'Артаньян, мой добрый друг! — вскричал он, раскрывая объятия.

 — Ну вы и шутник, право! Мне приснилось вдруг, что Сена вышла из берегов и я иду ко дну…

— Удивительно пророческий сон, — сухо сказал д'Артаньян, держа руку поближе к шпаге.

— Что за намеки? Черт, откуда вы взялись? И почему в этом плаще, что за маскарад?

— Маскарад? — усмехнулся д'Артаньян. — Нет, любезный, это не маскарад, а кардинальская служба…

— Вы в мушкетерах кардинала?!

— Господи, откуда? После того прискорбного недоразумения в кварталах Веррери мы, если помните, не виделись более, я даже не слышал о вас… Ходили, правда, слухи, что вас то ли убили на дуэли, то ли вы вернулись в Гасконь…

Все это говорилось столь убедительным и располагающим тоном, с такой невинной физиономией, со столь невинно выпученными глазами и столь искренне прижатыми к груди руками, что д'Артаньян, не знай он всего, мог бы и обмануться…

— Бросьте, Пишегрю, — сказал он неприязненно.

 — Я все знаю…

— Так-таки и все? — воскликнул Пишегрю с той наглостью, что у подобных ему субъектов порой заменяет отвагу. — В таком случае, не подскажете ли, сколько чертей может уместиться на кончике иглы? А сколько англичан в Англии? И из чего делают колесную мазь?

— Не паясничайте, — сказал д'Артаньян, чеканя каждое слово. — И не придирайтесь к формулировкам.