Сел сам, нажал какую-то потайную кнопку, и над нами образовался матовый купол.
— Куда? — спросил он, взглянув мне в глаза.
Наверное, если бы я попросилась на край света, он это бы точно устроил.
— В «Барсук», — пикнула я, очень волнуясь за девочку. Только бы император ей не навредил!
И хотя он стал главным подозреваемым в уничтожении мира (слишком много совпадений: жестокий, любитель балов, положивший глаз на магическое кольцо, последний действующий владыка земель), одно в толк взять не могла — почему он все-таки не снял кольцо? Мог бы приказать кому-то из стражей, или руку мне отрубить.
Но не стал!
Пока размышляла над произошедшим, нас уже перенесло в Палармус. Ничего тут не изменилось за время моего отсутствия. Та же вонь и грязь. Те же развратные клиенты борделя. Те же разукрашенные девочки. Та же заводная Басанти, которая при виде меня стала белее стены… В смысле, той стены, которую регулярно известкой белят.
— Где Олден?! — спросила у нее.
Она хмыкнула, взглянув на эльфа за моей спиной, и ответила:
— Как за тобой на Крайтон рванул, так до сих пор и не вернулся. Ты работать будешь? Или как?
— Или как! — огрызнулась ей и зашагала в комнату дочки.
Она сидела на своей кроватке, играя с куколками. А как только я появилась на пороге, кинулась ко мне на шею.
— Мамочка, ты вернулась! — радостно и звонко завизжала мне на ухо. — Ты пришла уложить меня спать?
Я через плечо взглянула на оставшегося за порогом эльфа и улыбнулась.
— Конечно, крошечка. Хочешь, расскажу тебе сказку?
От ощущения, каким большим становится мое сердце рядом с ней, у меня навернулись слезы. Смахнув их, уложила девочку на подушку, накрыла одеяльцем и прилегла рядом. Рукой подперев голову, стала поглаживать ее по волосам и рассказывать историю о красавице и чудовище. Увы, не дослушав ее, она уснула. Сладко-сладко засопела, нагоняя сон и на меня. В другой раз я осталась бы тут с ней, но не сегодня.
Я должна оградить ее от опасности!
Чмокнув ее в лобик, я погасила свечку и вышла."
"— Все хорошо? — спросил Таурлендиил.
— Относительно, — ответила я, потирая палец, который уже зудел от этого проклятого кольца.
Поймала на себе насмешливый взгляд Басанти, разносящей по бару пиво, и потащила эльфа в свои вип-черт-их-дери-апартаменты.
— У меня проблемы, — призналась ему, заперев дверь. — И боюсь, под угрозой все, кто мне дорог.
