Диплом по контракту

— Эй! Ты только не вздумай раскисать! — Я подошла к нему и ощутимо встряхнула за плечи. — Где бы Тэлли ни находилась, она надеется, что ты ей поможешь. Ты не имеешь права сдаваться. И потом, не нужно сбрасывать со счетов нашего друга. Уверена…

Всплеск Тьмы был такой силы, что я рухнула на колени. Рядом завопил Арон, раздирая лицо руками. И кричал не только он, в зале наверху орали эльфы. Какофония чужого ужаса и боли выворачивала меня наизнанку, Тьма, которую я не ощущала прежде, залила всё вокруг. Она была в воздухе, стелилась по дощатому полу и старалась забраться мне в глотку.

Она звала, требовала, приказывала, старалась подчинить. Я ощущала себя моллюском, жаждущим спрятаться в уютную раковину, куда угодно, только бы не чувствовать тех, кого Тьма безжалостно выпивала до последней капли. Она убивала тех, в ком был свет. На этот раз стихийная предсказательница Аратэль оказалась права. Для светлых эльфов Ильноора наступал конец света.

Первый чёрный алтарь обнаружился на заднем дворе «Последнего приюта».

Это был прямоугольный камень, блестящий, лоснящийся от силы и крови, стекающей по земле. Один ручеёк тянулся из трактира, ещё два крупных потока лились с улицы.

— Давай же, Сатор, останови это безумие! — Элмар встряхнул меня за плечи.

— Я тебя слышу. Сейчас.

Но слышала я не только его. В зале таверны мучительно умирали эльфы. Я видела их лишь мельком. Элмар не позволил мне смотреть на тех, чья жизненная сила вытекала по капле вместе с кровью. Раер, которого не затронуло губительное влияние Тьмы, сейчас старался спасти хоть кого-то.

Я желала того же. В прошлый раз в Талингаре лорд Льен сжёг неактивированные алтари чёрным огнём. Единственный огонь, который невозможно потушить обычной водой, пламя другого мира. Этот огонь жил и во мне, он прятался в глубинах моего внутреннего источника, наполненного Тьмой.

Чёрный алтарь мне отозвался. Стоило к нему прикоснуться, как камень запульсировал под моими ладонями, точно живое сердце. Такие же чёрные алтари были разбросаны по всему Ильноору, я чувствовала наполненные Тьмой камни, сейчас они выкачивали жизнь эльфов, чтобы напитать нечто тёмное и мощное, спрятанное где-то в глубине города.

«Долго же вы добирались, адептка Сатор…»

Мысленный голос лорда Льена ворвался в моё сознание вместе с цветными образами. Я увидела величественный белоснежный зал с колоннами, пол в котором был залит кровью. Элмар не позволил мне рассмотреть, что же случилось с эльфами из таверны.