До самой смерти

А то вечно получается не вовремя. Знаете – управлять компанией дело нелегкое.

Дебора напоминает мою маму – лучший сервиз на подносе для гостей.

– Нет-нет! Сейчас точно не стоит, Бет! Уже поздно. И потом, я же говорю, Кэрол сама со мной связывается. Так нам обеим удобней. Правда! Мы договорились. Попробуйте завтра. Что ж, кофейку? Молока добавить?

– Пожалуйста, давайте сейчас! Я оплачу звонок. Она не будет против – случай как раз экстренный!

Дебора застывает с кофейником в руках, вид у нее до того несчастный, что больно смотреть.

– Ладно. Вот она удивится, что вы с Салли у меня в гостях!

Дебора листает книжку, затем наклоняется к телефонному аппарату, втянув голову в плечи, словно провинившийся ребенок, и набирает номер. Пока ждет гудков, кивает на кофейник, и Салли подсаживается к столику, чтобы разлить кофе по чашкам.

– Алло! Алло! Кэрол, это я, мама.

Я смотрю на Дебору, затаив дыхание. У нее заметно дрожат руки.

– Нет-нет! Все в порядке, дорогая! Ничего не случилось. Я знаю, уже поздно. Прости, пожалуйста. Напугала? Да… Да. Послушай, у меня сюрприз. Знаешь, кто зашел в гости? Ни за что не догадаешься! – Дебора заговорщицки на нас поглядывает. – Нет, не угадала! Это Салли и Бет! Из школы.

Тишина. Ужасное холодное молчание в трубке, мы ощущаем его всем телом, обмениваемся тревожными взглядами – Дебора смотрит на меня, я на Салли.

– Ты еще там? Кэрол, дорогая! Алло! Ты слышишь меня? Да, Салли и Бет. Нет. Они меня разыскали совершенно неожиданно. Подожди! Им нужно кое-что тебе рассказать. Я вас соединю, ладно?

Дебора протягивает трубку мне.

В ответ слышится только дыхание – шумное и тяжелое, но я отлично представляю ее, вижу, как она хмурится, отчего движется родинка под бровью. Спустя какое-то время раздается голос – она собралась с силами и пытается изобразить радость, однако говорит как-то глухо, словно уже отвернулась от меня.

– Бет! Вот неожиданность!

– Как тебя занесло к маме?

– Кэрол, обитель Святого Колмана закрывают. Участок продают. Мы подумали о тебе. Стали разыскивать. Будет большая прощальная встреча.

– Закрывают?.. – растерянно переспрашивает она.

Должно быть, теперь она думает о том же, что и я.

Ракушки на полке. Лужа крови…

– Прости, что неожиданно звоню – как гром среди ясного неба.