До самой смерти

– Слушай, извини, мне неудобно разговаривать. Сейчас возьму ручку. Продиктуй свой номер, пожалуйста!

Я понимаю по тону – вранье.

– Подожди, я сейчас. Только возьму ручку.

– Прости. Секунду, я за ручкой, Бет! Я правда не могу сейчас говорить.

Да. Тот самый парижский тон – она выдумывает оправдания, прячет глаза. Я знаю, что она врет. Она понимает, что я не буду ее уличать.

Рука, которая держит трубку, вспотела. Кэрол с кем-то разговаривает на другом конце. Надеюсь, это Нед, и он за нас заступится, как тогда, в Париже.

Кэрол возвращается, мы быстро обмениваемся номерами, точнее, она берет наши с Салли контакты. Салли стоит рядом, вклинивается в разговор.

Голос у Кэрол дрожит, я боюсь сболтнуть лишнее при Деборе, мы торопливо прощаемся.

Дебора кладет трубку на рычаг, бережно, словно стеклянную.

– Пейте кофе, девочки! Остынет…

Повисает неловкая пауза. Происходящее похоже на фарс, и никто из нас не знает что сказать. Дебора находит предлог и удаляется на кухню сварить свежий кофе, Салли шепчет, наклонившись ко мне:

– Черт возьми, Бет! Говорила тебе – не надо ее трогать!

Дальше мы молча ждем Дебору; я не выдерживаю и иду на кухню предложить помощь.

Дебора не слышит моего приближения, а я застываю в дверном проеме, видя, как она наливает водку в розовую кружку и выпивает одним махом, запрокинув голову. Ужасно неловко смотреть, как она отирает губы тыльной стороной ладони и повторяет процедуру. Потом аккуратно завинчивает бутылку, а я отступаю обратно в коридор, знаком показываю Салли не подходить.

Хлопает дверца шкафчика. Проходит еще несколько минут. Теперь заходить совсем неловко, и я на всякий случай громко кашляю – Дебора стоит у раковины, промокая глаза салфеткой.

– Дебора, что с вами?

Я обнимаю ее за плечи, она сморкается.

– Простите меня, Дебора! Это я виновата… Простите!

Дебора отстраняется, вытирает слезы, сморкается.

– Она не приедет… на школьный сбор. Не буду вас обманывать. Кэрол не приедет… и не позвонит.

Входит Салли, у нее широко раскрыты глаза.

– Хотите правду, девочки? Я не видела ее уже года три… или четыре.

Она обещает, а потом отменяет планы. Выдумывает предлоги. Врет, конечно… Нед пытался на нее повлиять. Он чудесный, он правда старался… Но Кэрол…

– Она, наверное, занята! Вы же сами говорили.

– Вы-то находите время, чтобы увидеться с матерью?

Впервые за вечер Дебора смотрит прямо в глаза. Я не знаю, чем ее утешить. Салли заправляет волосы за уши.

– В общем, лучше сразу сказать вам правду. Зря старались.