Дочь седых белогорий

Хотела выбросить одну Улю, но долетит ли кроха до спасительной земли и куда упадёт? А если и останется жить, то кто её подберёт?..

Реальная «подруга-смерть» плыла рядом с лодкой, только протяни руку. Ченка видела её глаза и словно усмехающийся оскал. Но девушка решительно отгоняла страх, цепляясь за ниточку жизни, лихорадочно думала, что делать.

Она уже пробовала отвязать от лодки сеть, но прочный узел, которым она недавно прихватила орудие лова, перехлестнулся и намок, все попытки отпустить рыбу были бесполезны.

А острый нож, как и винтовка, лежали где-то на дне озера.

Сто метров глубокой и быстрой протоки пролетели одним мгновением. Покачивающуюся долблёнку вынесло на просторы второго озера. Почувствовав волю, пойманная рыба пошла медленнее, спокойнее, сохраняя и накапливая утраченные силы. Вторая, наоборот, как будто желая помочь своей подруге в беде, наказывая людей за нанесённую боль, активизировала действия, вновь бросилась в атаку и раз за разом стала таранить головой потрескивающий борт лодки.

В образовавшиеся трещинки потекла вода. Ченке стоило огромных усилий одновременно выравнивать долблёнку, левой рукой удерживать крохотную дочурку, а правой черпать берестяным ковшом быстро скапливающуюся на дне лодки воду. Сейчас молодая мать уже жалела, что не выбросила на берег протоки Ул ю и не выпрыгнула сама.

Это озеро было в три раза меньше первого, намного уже и короче. Своей формой напоминая отдыхающую, вытянувшуюся во всю длину тела собаку, оно имело несколько лиманов, два из которых заменяли передние и задние лапы животного, ещё один – крючковатый хвост и последний, более широкий – голову.

Ченка не единожды проплывала через озеро, видела его с соседнего крутобокого белка. Действительно, с высоты парящего коршуна озерко казалось сказочной собакой. А Загбой, впервые увидев его, так и сказал:

– Эко, доська! Отнако, пальшая сабака лежи, нинакин. Потом вода напежала, – и уже более таинственно прошептал: – Тут легента живи, однако…

Тогда Ченка была готова верить словам отца, и теперь с испугом понимала, что в этих озёрах действительно кроется какая-то тайна, и тайна вот она, перед ней, два огромных неизвестных подводных существа, которым нет названия.

Но живут ли они в этом, втором, озерке, девушка сомневалась. Для таких тварей этот водоем был слишком мелким. Она знала это, видела каждый камешек в слезливой воде. Да и сейчас, сидя в лодке, её взгляд блуждал по песчаному дну, до которого было не более трёх метров.