Дом Солнц

 — Вы давно на Невме и наверняка слышали о Фантоме Воздуха.

— Ну да, — осторожно ответила Каденция.

— Вы общались с ним?

Она — я не могла не думать об этой машине как о «ней» — покачала красивой гордой головой:

— Нет, не общались. Повода не было. Фантом не настоящий машинный разум и особого интереса для нас не представляет.

— Это и к людям относится?

— Как раз наоборот. Органический интеллект для нас просто пленителен. Скользкая серая масса с признаками сознания — как тут не очароваться?

— По развитости Фантом — промежуточная стадия между человеческим и настоящим машинным сознанием, — пояснил Каскад.

 — Происхождение непонятно, сущность нестабильна. Его и объектом исследования не сделаешь — слишком много переменных.

«А еще вы его опасаетесь», — подумала я.

Раз Фантома боятся люди, то и машинный народ наверняка тоже. Лихнис перехватил мой взгляд и подмигнул.

— Меня он интересует, — сказала я вслух. — Геспер хорошо знал, куда мы летим, и, как нам кажется, хотел, чтобы его доставили к Фантому.

— По-вашему, зачем эта встреча? — спросил Каскад.

— Имеются документальные свидетельства того, что Фантом исцелял раненых путешественников и восстанавливал машины, — объяснила я. — Вполне вероятно, он и Гесперу поможет.

— Или сломает его окончательно.

— В этом случае часть Геспера вольется в память Фантома. Думаю, он хотел попробовать такой вариант.

— Престранное желание, — отметила Каденция.

— То, что мы здесь, тоже престранно. И что привезли раненого робота — тоже.

Повисло молчание. Роботы стояли неподвижно, но огоньки за стеклянными панелями в их головах кружились, как безумные светлячки.

Видимо, в моем присутствии велась тайная беседа на недоступной мне скорости. Секунды тишины по меркам машинного разума наверняка равнялись годам бурных дебатов.

«Они умнее нас, — подумала я. — Умнее, сильнее, быстрее. Скоро наступит момент истины: мы или они».

— Мы поднимемся на ваш корабль и осмотрим Геспера, — предложила Каденция.

— Попробуем наладить с ним контакт, — добавил Каскад.

 — Если не получится, спу́стите его на Невму и покажете Фантому.

Меня захлестнула радость пополам с замешательством. Пусть осмотрят Геспера, нельзя лишать их шанса пообщаться с ним. Может, он объяснит им, чего именно хочет?

— Спасибо, — ответила я, собравшись с мыслями. — Я очень вам благодарна.

— Вы думали, мы станем мешать вашим планам? — мягко спросил Каскад.

— Если бы вы отказались помогать, я бы не обиделась. Для нас Геспер гость, а для вас — соплеменник.