Эволюция «Андромеды»

Устройство пыталось соединиться со спутниками, расположенными на полярной орбите над Южной Америкой.

Но, моргнув, цифры исчезли.

– Что ж, мы хотя бы попробовали… – Стоун замолчал в тот самый момент, когда спутниковый телефон неожиданно ожил, передавая цифровую вибрацию и прерываясь сигналом соединения и серией непостижимых щелчков.

– Прием! Это серверное командование, – закричал знакомый голос по громкой связи. – «Лесной пожар», это вы?

Ведала резко подняла телефон.

– Генерал Стерн! Прием! Это полевая команда! Приятно слышать ваш голос.

– Вас слышу, – отозвался Стерн. – Взаимно. Как успехи?

– Вчера мы зашли в аномалию. Основная структура – это гидроэлектростанция. Вторичная структура – космический лифт, но я уверена, что вы уже наслышаны. Во время исследования к нам присоединился мальчик из местного племени… – Здесь Ведала остановилась, сглотнув. – Я, доктор Джеймс Стоун и ребенок – единственные члены экспедиции, которые остались в живых. Сейчас мы находимся у основания лифта.

Стоун помолчал секунд пятнадцать, пытаясь переварить полученную информацию.

– Вы у башни? – спросил Стоун.

– Мне жаль слышать о потерях, – наконец признал Стерн. – У нас произошли серьезные изменения. Вы слышали новости от Клайн?

– Клайн в ответе за человеческие потери. Она копировала штамм «Андромеды» и построила аномалию.

Ведала протянула телефон, и Стоун осторожно принял его из рук. В его сознании появилась теория, которая наконец-то обрела форму.

Но чтобы подтвердить догадки, Джеймсу были нужны доказательства.

– Сэр? – обратился Стоун. – Мне нужно задать важный вопрос. Вы заметили признаки другой мутации на борту МКС? Что-нибудь странное?

В течение тридцати секунд ответа не поступило.

– Что вам известно, Стоун? – наконец пришел ответ.

– Это лишь предположение, сэр. Но если я прав… Вы, вероятно, видите другой тип конверсии, который распространяется через лабораторный модуль «Лесной пожар». Вне контроля Клайн.

– Да или нет, генерал? – настаивал Стоун.

– Да, – признал Стерн усталым голосом.

 – На такой высоте, где теперь находится МКС, было трудно что-то разглядеть, но наши ресурсы орбитальной съемки выявили что-то вроде… инфекции, распространяющейся по внешней поверхности модуля «Лесной пожар». Час назад она начала поглощать часть соседнего модуля «Леонардо». Она состоит из другого вещества и образует темно-фиолетовые… пряди, как будто даже органические.

Стоун вернул спутниковый телефон Ведале.

– Нам нужно подняться на МКС.

– Есть одна теория.