– Я ещё совсем мальчонкою бегал, как отец уж службу нёс. Схватили значит, мужика, да в лесу на морозе в одной рубахе-то и оставили. Портянки его убогие с ног и то стянули. И что ж ты думаешь?
- Так может, то иной какой мужик. – предположил немец, поглядывая на дорогу.
Сгущающиеся сумерки окрашивали долину во мрак. Братья-опричники, что вооружились факелами, ехали впереди, да замыкали отряд сей. Неравномерное дрожание пламени давало видеть не боле, чем на пару шагов, да только каждый из опричнинного войска ныне ведал, куда путь держать.
- Может и так. – кивнул Фёдор. – Да не нашли они тела того мужика. Ни крови не было на месте том, но премного следов звериных. Какая тварь там только не ступала.
- Веришь, что и впрямь то был колдун? – спросил Андрей.
Фёдор пожал плечами.
- Быть может так. – ответил юноша. – Только слышал я и о том, как мужик босоногий прямо по снегу шёл, да притом в сугроб и не проваливался. Просто ступал себе домой, точно ничего примечательного и не сотворилось.
То видал лесоруб, однако решил, что уж с устали ему мерещится.
- А ежели то был вправду колдун, и затаил он обиду на отца твоего? – заговорщицки прищурился немец.
Фёдор усмехнулся.
- Быть может и так. – ответил юноша.
На том разговор их и окончился, ибо дорога стала трудной. Талая вода размыла канавы да тропы. Тьма опускалась по-зимнему быстро, оттого хоть глаз выколи - ни черта видно не было.
Много медленнее отряд тронулся, ибо выискивать надо было вслепую забытую деревушку, где скрывался колдун, уже единожды ускользнувший от холодной смерти али пастей кровожадных медведей и волков.
Ныне опричники едва ли не встали, принявшись семенить на месте. Редкие домики с покосившиеся ветхими крышами были тому свидетели. Решено было послать по несколько людей во все стороны, дабы найти среди этого запустения и бурьяна ту проклятую деревушку, да изловить колдуна.
Через несколько минут воротились все опричники, осмотрев окрестности, но будто бы все в одну сторону и мчались.
Куда ни глянь, всюду глушь да темень, кривые домики с разбитыми окнами, деревни не видать.
Братия силилась не впадать в уныние.
- Верно, путает нас… - прошептал было кто-то за спиною князя Вяземского.
Как только обернул Афанасий поводья лошади своей, так и стал глазами бегать по лицам братии, силясь углядеть, кто же сие молвил.
- Не внимайте знакам, что будет насылать вам этот чёрт! – приказал Афанасий Вяземский.
