Я – инквизитор

И еще минут пять она просидела у телефона, слушая короткие гудки.

Ночь она почти не спала, а утром приняла решение: жить как жила. И будь что будет.

«Железная девочка!» — с восхищением подумал Андрей, хотя сам никогда не избрал бы подобной тактики.

«А что бы ты сделал?» — спросил он сам себя. Телохранителя нанять? Нужны деньги. Найти покровителя? Так это ведь тоже надо уметь. «Она и спрашивала обо мне, — вспомнил Ласковин, — не поэтому ли? Нет, вряд ли! Молчала же до последнего. Так что бы я сделал? Вооружился?»

Наташа вооружаться не стала.

— Все? — спросил Андрей, сообразив, что Наташа молчит.

— Да, — не очень уверенно ответила Наташа. — Легче…

— Будет еще легче, когда я с ними побеседую! — пообещал он.

«Мало не покажется!» — подумал, скрипнув зубами.

— Их трое… — проговорила Наташа. Но страх ее почти исчез. Уверенность ее защитника была заразительна. — Спасибо, Андрей!

— Тебе спасибо! — улыбнулся Ласковин.

У парка Победы Андрею удалось побороть Наташину нелюбовь к личному транспорту. (Знал он эту «нелюбовь»: денег нет это называется.) Давиться сейчас в автобусе? Ну уж нет!

После центра районы стандартных домов выглядят скучно. Но имеют свое преимущество: просматриваются прекрасно. Никто не выскочит из темной подворотни, разве что в подъезде подстережет.

Солнце село, но было еще светло. Середина марта как-никак.

«Скоро мне тридцатник стукнет», — подумал Андрей.

— Наташа, — сказал, — у меня через неделю день рожденья!

— Думаешь? Время-то идет. К старости, кстати!

Наташа остановилась, поглядела блестящими глазами и рассмеялась. Звонко, как ребенок.

Такая красивая, что дух захватывает.

Ласковин не выдержал, подхватил ее на руки, закружил стремительно… споткнулся, едва не упал. Не упал. Только прохожего чуть с ног не сбил.

Тот не обиделся, махнул рукой в ответ на Андреево «Извините!»

— Весна, — сказал.

— Счастливо вам! — крикнула Наташа и помахала ему рукой в вязаной варежке.

— С ума сошли, — прошептала она, втискивая руку под локоть Андрея. — Нас там… ждут, а мы…

Ласковин обнял ее правой рукой и повел напрямик к двухэтажному зданию школы.

Две женщины в вестибюле, встав разом, как по команде, поздоровались:

— Добрый вечер, Наталья Тимуровна! — И уставились на Ласковина.

— Добрый вечер! — ответила Наташа.